Le virus de la grippe H2N2, apparu pour la première fois en 1957, a tué entre un et quatre millions de personnes au siècle dernier, malgré une importante campagne de vaccination.
Des études ont montré que la plupart des personnes âgées de 50 ans ou plus ont gardé une certaine immunité contre ce virus qui continue de circuler chez les oiseaux et les porcs. Les plus jeunes en revanche sont particulièrement vulnérables au H2N2, ce qui pourrait favoriser son retour chez l'homme. "H2N2 apparaît comme une menace de santé publique et pourrait ré-émerger", a averti Gary Nobel (Centre de recherche vaccinale des Instituts nationaux de santé américains), auteur principal d'un éditorial publié le 10 mars dans la revue Nature. Les gouvernements, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et les laboratoires pharmaceutiques "devraient mettre un place un programme de vaccination préemptive", a-t-il estimé.
Dans une étude distincte, publiée dans la revue américaine en ligne PloS One, une équipe du MIT Boston conduite par Ram Sasisekharan a identifié une mutation sur le virus H1N1/2009 qui pourrait augmenter considérablement sa capacité de contagion chez l'homme. "Il y a une nécessité constante de surveiller ces virus", a déclaré Ram Sasisekharan.
La première pandémie du siècle, due au virus H1N1, a fait quelque 18.449 décès dans 214 pays et territoires depuis son apparition au Mexique en avril 2009. Le comité d'évaluation de l'OMS, chargé d'examiner la gestion de la pandémie par l'organisation, a publié le 10 mars un rapport accablant, pointant de grossières erreurs en matière de communication.
AFP/VNA/CVN