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Au 45e jour du conflit, au total une trentaine de Palestiniens, dont plusieurs enfants, ont été tués par les frappes israéliennes dans l'enclave palestinienne où les hostilités ont repris mardi 19 août après un cessez-le-feu de neuf jours, selon les secours locaux.
Raëd al-Atar et Mohammed Abou Chamala "étaient sur notre liste des cinq terroristes du Hamas les plus recherchés à Gaza", a indiqué un porte-parole du Shin Beth, le renseignement intérieur israélien.
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| Des Palestiniens, qui escortent les corps de deux enfants tués dans un raid aérien israélien à Gaza, le 21 août |
Les deux chefs des Brigades Ezzedine al-Qassam, ainsi que Mohammed Barhoum, également présenté comme un dirigeant du bras armé du Hamas, ont été tués à Rafah par un raid de l'aviation en coordination avec le renseignement israélien.
Le raid a fait au moins quatre autres morts à Rafah, la ville du Sud du territoire à la frontière égyptienne et l'un des secteurs les plus dévastés par la guerre, ont indiqué les secours.
Il n'a laissé de l'immeuble dans ou près duquel se trouvaient les victimes qu'un cratère et un tas de ruines. À en croire des témoins, les Israéliens ont décoché pas moins de neuf missiles.
Mohammed Abou Chamala, commandant pour le Sud de la bande de Gaza, et Raëd al-Atar étaient traqués pour leur implication notamment dans l'enlèvement du soldat Gilad Shalit en 2006 -libéré en 2011- et la mort de trois soldats à Rafah le 1er août.
"Israël devra payer le prix"
Raëd al-Atar était considéré comme le principal ingénieur du système sophistiqué de souterrains d'attaques du Hamas, dont la destruction est l'un des principaux objectifs de l'offensive israélienne déclenchée le 8 juillet.
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| Des secouristes palestiniens creusent dans les gravats d'un immeuble détruit par des bombardements israéliens à Rafah dans le Sud de la bande de Gaza, le 21 août |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Des milliers de partisans du Hamas en colère ont accompagné les trois hommes au cimetière.
"L'assassinat des dirigeants des Brigades Ezzedine al-Qassam est un crime qui ne brisera pas notre détermination, ni n'affaiblira notre résistance, mais dont Israël devra payer le prix", a prévenu un porte-parole du Hamas, Sami Abou Zouhri.
Leur liquidation a suivi une autre opération ciblée qui a visé mardi soir le chef des Brigades al-Qassam, Mohammed Deif. Sa femme et leur garçon de sept mois ont été enterrés mercredi 20 août. Un autre enfant de l'insaisissable Deif, Sara, 3 ans, a été retirée morte des décombres jeudi 21 août, selon les secours.
Le sort du chef militaire reste incertain. Son groupe a assuré qu'il était encore vivant.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, s'est gardé mercredi 20 août de confirmer ou d'infirmer que Mohammed Deif avait été visé et a fortiori qu'il avait échappé pour la sixième fois à une tentative d'élimination, mais il a jugé que "les dirigeants des organisations terroristes sont des cibles légitimes".
Il a aussi martelé qu'Israël poursuivrait ses opérations aussi longtemps que nécessaire. Dix mille réservistes ont été rappelés jeudi 21 août, ont rapporté les médias sans que l'on sache s'il s'agit d'un renforcement ou d'une rotation des effectifs.
Au moins 2.083 Palestiniens ont été tuées à Gaza depuis le lancement par Israël de son opération visant aussi à faire cesser les tirs de roquettes, selon les secours.
L'armée a décompté près de 300 tirs de roquettes sur Israël depuis mardi 19 août, sans faire état de victimes. En revanche, douze obus ont touché un secteur très proche de Gaza et fait un blessé grave. Au total, 64 soldats et trois civils ont péri côté israélien depuis le début du conflit.
AFP/VNA/CVN