Au total, à la mi-journée, 29 départements en France, essentiellement dans le Sud-Est, étaient encore placés en "alerte orange" face aux risques d'orages, contre 31 auparavant.
"Le maximum est derrière nous. La météo va s'améliorer dans le courant de la journée avec des pluies moins fortes", a rassuré sur France Bleu Pays basque le directeur de cabinet de la préfecture des Pyrénées-Atlantiques, Pascal Vion, où l'alerte "orages", a été levée, le département restant cependant en orange pour les crues.
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| Un quartier inondé de Cambo-les-Bains (Sud-Ouest), le 4 juillet après les fortes pluies de la nuit. Photo : AFP/VNA/CVN |
À la mi-journée la crue se déplaçait de l'intérieur des terres du Pays basque vers le littoral, où la Nive en crue se jette dans l'Adour, à Bayonne. La mairie avait lancé par précaution une alerte à la population vivant en bordure de la Nive, notamment en raison du phénomène de marée, qui empêche l'évacuation des eaux vers l'Océan.
En une nuit l'équivalent d'un mois de pluie est tombé au Pays basque, entraînant une montée brusque des eaux qui a surpris la population. Les Pyrénées-Atlantiques n'ont été ajoutés à la liste des départements concernés que vers 07h00 par Météo-France, quelques heures après le début de la montée des eaux qui a pris de court des habitants, notamment dans les secteurs de Mauléon, Saint-Jean-Pied-de-Port et Saint-Etienne-de-Baïgorry. Une alerte orange pour les crues a été lancée à 10h00.
À Ostabat Asme, un homme âgé de 84 ans est sorti de chez lui, avant d'être emporté par les eaux. Son corps a été retrouvé peu après 07h00, selon la préfecture.
"Tout était normal ce matin à 8 heures. L'eau est monté extrêmement vite en deux heures", a témoigné Maialen Delanoix, 24 ans, habitante du Cambo-les-Bains jointe par téléphone. "Il y a d'importants dégâts : une vingtaine de maisons autour de chez moi sont inondées, avec un bon mètre d'eau à l'intérieur", a-t-elle ajouté en décrivant des "baraques de chantier et voitures, charriées par la Nive, sous le pont du Bas-Cambo".
Brebis noyées
Selon le capitaine Nicolas Regerat, en charge du PC des secours à Saint-Jean-Pied-de-Port, dans ce secteur cinq hélicoptères ont été mobilisés et 61 personnes ont été hélitreuillées ou évacuées de leurs habitations par des moyens nautiques après une montée des eaux "très rapide" qui avait démarré par un orage.
Mais de nombreux animaux et cultures n'ont pu être sauvés, en particulier 300 brebis, mortes noyées et les vignobles d'Irouléguy, touchés par des glissements de terrain.
"On est bloqués depuis 6 heures du matin", a témoigné Gaizka Iroz, photographe de l'AFP habitant le village d'Itxassou, niché dans une boucle de la Nive, qui a débordé plus tôt à l'intérieur des terres.
"On a monté le grand-père de 92 ans à l'étage". "C'est ma belle-mère qui nous a réveillés à six heures en disant "vite, vite l'eau monte, il faut sauver le cheval et le chien"". "Chez moi, l'eau va rentrer d'ici quelques minutes", a-t-il ajouté vers 11h00 en déplorant de n'avoir eu vent d'aucune alerte.
"Le village est complètement isolé depuis ce matin il n'y a pas d'accès. Nous avons du procéder très rapidement à l'évacuation d'un camping dont la sirène a sonné ce matin à 07h00. L'eau est montée à une vitesse folle, je crois n'avoir jamais vu ça", a aussi raconté le maire de Saint-Étienne-de-Baïgorry, Jean-Michel Coscarat, joint par téléphone.
Quelque 200 pompiers mobilisés ont reçu plus de 1.400 appels de demande d'aide, épaulés par une centaine de gendarmes, dont des pelotons de montagne et de la brigade nautique. Les services des routes du Conseil général sont également mobilisés tout comme des équipes d'ERDF pour rétablir l'électricité auprès de 3.000 foyers.
La vigilance orange pour les risques d'orage est valable jusqu'au 4 juillet 23h00. La plupart des départements concernés se situent au sud-est. Il s'agit des départements situés dans les régions Alsace, Auvergne, Franche-Comté et Rhône-Alpes, ainsi que de l'Aveyron, les Bouches-du-Rhône, la Côte-d'Or, le Gard, l'Hérault, la Lozère, la Haute-Marne, la Nièvre, la Saône-et-Loire, le Vaucluse et les Vosges. L'Aude a été retirée de la liste, de même que les Pyrénées-Atlantiques pour les orages, même si ce département reste en alerte pour les inondations.
AFP/VNA/CVN