Décelée le 9 avril 2011 dans des élevages d'autruches situés dans la vallée du Klein Karoo, dans la province du Cap-Occidental, la grippe aviaire hautement pathogène s'est propagée dans la région dans les semaines qui ont suivi, menaçant les troupeaux d'autruches qui y sont élevées pour leur viande.
Si la maladie n'a eu aucune incidence sur la santé publique, elle a de fortes répercussions sur la santé et le bien-être des animaux et a de graves conséquences économiques pour la population rurale locale.
En effet, après l'apparition de la maladie, les exportations de viande d'autruche, habituellement à destination de l'Union européenne, ont été immédiatement interrompues afin d'empêcher la propagation de la maladie au-delà des frontières de l'Afrique du Sud.
L'équipe d'experts européens "contribuera à enrayer la maladie afin que le risque et les conséquences éventuelles pour les autres volailles soient limités et que les restrictions commerciales soient allégées par la suite", a indiqué la Commission.
L'Afrique du Sud a déjà connu des flambées de grippe aviaire hautement pathogène en 2004 et en 2006 qui, comme celle qui sévit actuellement, n'avaient pas été causées par le virus asiatique H5N1, lequel peut avoir de graves effets sur la santé humaine.
Depuis sa création en 2007, l'équipe vétérinaire d'urgence de l'Union a accompli 12 missions dans sept États de l'UE et cinq pays tiers pour apporter son aide dans la lutte contre les maladies. La dernière mission d'urgence a été effectuée en février en Bulgarie après l'apparition de foyers de fièvre aphteuse.
AFP/VNA/CVN