Une vague de froid sévit depuis plusieurs jours sur le continent, avec une température record de - 33,6oC Celsius dans la nuit de vendredi à samedi en Bavière (Allemagne). Les intempéries ont atteint jusqu'au Sud de l'Europe, avec plusieurs régions du Nord et du Centre du Portugal placées dimanche en état d'alerte.
Toutefois, dimanche en fin de journée, les services météo français considéraient que "l'épisode de temps très froid" se terminait, levant progressivement l'"alerte orange" en vigueur dans la matinée dans 50 des 95 départements à cause des chutes de neige.
La liste des personnes mortes à cause du froid a continué de s'allonger : 15 dans la seule journée de samedi en Pologne, au moins 6 pendant le week-end en Allemagne.
Rien qu'en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, dans l'Ouest de l'Allemagne, la police a recensé entre vendredi soir et dimanche plus de 1.100 accidents sur les routes, qui ont fait une centaine de blessés.
En France, la nuit de samedi à dimanche a été particulièrement froide avec -24°C enregistrés dans l'Est. Les trains à grande vitesse (TGV) ne devaient pas dépasser dimanche les 220 km/h au lieu des plus de 300 km/h habituels.
De Bruxelles, les trains Thalys pour Paris, Cologne et Amsterdam enregistraient eux aussi des retards. Mêmes perturbations en Autriche et aux Pays-Bas, où les autorités ont déconseillé aux voyageurs de prendre le train.
Du côté du transport aérien, le trafic à l'aéroport de Düsseldorf (Allemagne) était complètement interrompu dimanche en raison d'importantes chutes de neige. Environ 150 appareils censés atterrir ont été redirigés vers d'autres aéroports, et à peu près autant de vols ont été annulés.
Une cinquantaine de vols ont aussi été annulés à l'aéroport de Francfort et une quinzaine d'avions ont été redirigés vers d'autres aéroports. Perturbations également en Grande-Bretagne, avec la fermeture notamment de l'aéroport de Manchester (Nord), et aux Pays-Bas, une dizaine de vols ayant été annulés à Amsterdam-Schiphol.
Aux aéroports de Bruxelles, de Liège (Est) et de Charleroi (Sud), qui avaient dû fermer leurs pistes à la mi-journée, les vols ont repris dans l'après-midi.
Blizzard sur la côte Est des Etats-Unis
De New York à Washington, une bonne partie de la côte Est des États-Unis était samedi sous l'emprise de la pire tempête de neige qu'ait connue la région depuis 6 ans, provoquant des annulations de vols en pagaille et le chaos sur les routes.
Le 19 décembre, Washington, sous le coup d'une alerte à la tempête de neige, s'est réveillée habillée d'un manteau de poudreuse de 20 centimètres, mais les services météo s'attendent à ce que la neige atteigne les 60 centimètres dans les 19 et 20 décembre.
Sur les routes "les conditions météo vont très rapidement se dégrader durant la matinée", a expliqué au Washington Post, Bryan Jackson, météorologiste au National Weather Service.
Neige et fortes rafales de vent clouaient les avions au sol dans la capitale fédérale.
De nombreux passagers ont passé la nuit de vendredi à samedi dans les aéroports de la région après l'annulation de leurs vols, en espérant pouvoir prendre un avion samedi.
L'aéroport de Washington-Dulles, point de départ et d'arrivée des vols internationaux, a annoncé sur son site internet que "la plupart des vols prévus" samedi étaient annulés et que "très peu" d'avions pourraient décoller de Dulles et de Reagan National Airport, l'aéroport de Washington utilisé pour les vols intérieurs.
John F. Kennedy International, le plus grand aéroport de New York, annonçait quant à lui de nombreux retards et priait les passagers de vérifier longtemps à l'avance l'état du trafic avec les compagnies. Des alertes à la tempête de neige ont été émises dès vendredi sur toute la côte Atlantique, de la Caroline du Nord et du Tennessee jusqu'au New Jersey et au Connecticut.
AFP/VNA/CVN