Le bébé poisson a été trouvé le 6 octobre à une profondeur de 161 m dans la baie de Manado au large de l'île indonésienne des Célèbes (Sulawesi), ont annoncé les chercheurs de l'aquarium d'Iwaki (Nord-Est de Tokyo).
Le film d'une vingtaine de minutes montre un coelacanthe de 31,5 centimètres, de couleur bleu marine parsemée de blanc, nager lentement entre les rochers du fond marin.
"Autant que nous le sachions, c'est la première image vidéo d'un jeune coelacanthe, un poisson toujours entouré de mystère", a expliqué Masamitsu Iwata, de l'aquarium d'Iwaki. "Avec cette découverte, nous voulons maintenant identifier les zones où résident ces poissons et clarifier leur mode de reproduction".
Les chercheurs ont utilisé un véhicule sous-marin commandé à distance pour filmer ce coelacanthe, apparemment né depuis peu, a précisé le chercheur.
Ce poisson dont l'origine remonte à plus de 360 millions d'années passionne les scientifiques. Il n'a quasiment pas changé depuis son apparition et les chercheurs se demandent pourquoi son évolution semble s'être figée.
Le coelacanthe a conservé des carac-téristiques qu'il partageait déjà avec les ancêtres des premiers vertébrés qui ont colonisé la terre ferme : des ébauches de membres sur 4 de ses nageoires et une poche d'air qui serait le commencement d'un poumon primitif. Il est ovovivipare : les femelles portent des oeufs qui éclosent dans leur corps. Plus étrange encore, il nage très mal et se déplace plutôt comme un vertébré, en bougeant ses membres-nageoires à tour de rôle, à l'inverse d'un poisson.
Le premier coelacanthe vivant a été capturé en 1938 sur la côte Est de l'Afrique du Sud. On le croyait alors disparu depuis 70 millions d'années.
AFP/VNA/CVN