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Les joueurs du Stade toulousain avec leur trophée de la Coupe d'Europe après leur victoire en finale contre La Rochelle, au stade de Twickenham à Londres, le 22 mai.

Photo : AFP/VNA/CVN

La saison précédente avait été en partie tronquée par la pandémie mais n'avait pas empêché le Top 14 de briller avec cinq équipes en quarts de finale puis trois en demies.

C'est finalement Toulouse qui avait été sacré pour la cinquième fois de son histoire en dominant les Rochelais (22-17), avant de répéter cette victoire un mois plus tard en finale du championnat de France (18-8).

Pour revenir en finale, à Marseille fin mai, ils devront engranger le maximum de points de leurs doubles confrontations face aux Anglais des Wasps et aux Gallois de Cardiff pour Toulouse, contre les Anglais de Bath et les Écossais des Glasgow Warriors pour La Rochelle.

Un objectif a priori réalisable pour les deux meilleures équipes françaises du moment, à commencer par les Rouge et Noir qui rêvent de devenir la première équipe à conserver son trophée depuis les Saracens, lauréats en 2016 et 2017, la deuxième équipe français après le triplé toulonnais (2013, 2014, 2015).

Ce sera autrement plus compliqué pour Montpellier, qui a hérité des Chiefs d'Exeter, champions d'Europe 2020 et deuxièmes du dernier championnat anglais, puis du Leinster, quatre fois champion d'Europe et demi-finaliste 2021.

Finale à Marseille

Castres aura également fort à faire face à la surprise Harlequins, tous frais champions d'Angleterre, et les habitués du Munster.

Le Stade français, absent de la compétition depuis la saison 2015-2016, aura du pain sur la planche devant les Bristol Bears, vainqueurs du Challenge européen 2020, et les Irlandais du Connacht.

L'ambitieux Racing 92 semble, lui, armé pour se défaire de Northampton et des Ospreys de Swansea de l'éternel Alun Wyn Jones tandis que Clermont devra user de tout son talent face à Sale et l'Ulster.

Enfin, l'UBB affrontera les Tigres de Leicester, sacrés en 2001 et 2002, et la franchise galloise des Scarlets de Llanelli.

Dans ce plateau élargi à 24, les équipes ont été réparties en deux poules de 12. Chaque équipe disputera quatre matches, deux confrontations aller-retour face aux deux clubs des deux autres championnats (Top 14, Premiership, Pro 14) situés dans le chapeau opposé (1 contre 4, 2 contre 3).

La saison  2021-2022  de la Champions Cup s'étalera sur neuf week-ends, dont quatre journées de phase de poules à partir du mois de décembre. Les huit clubs les mieux classés de chaque poule seront qualifiés pour la phase éliminatoire avec des huitièmes de finale en aller et retour, puis des quarts, des demi-finales et une finale sur un seul match, la finale étant prévue à Marseille le 28 mai 2022.