L'enjeu s'avère de taille : le Vietnam devra affronter le Liban (le 6 janvier au Liban) et la Chine (le 17 janvier à Hanoi).
Lors des 4 derniers matchs des éliminatoires de la Coupe d'Asie, le Vietnam n'a obtenu que 4 points. Un chiffre peu impressionnant.
La sélection vietnamienne n'a plus d'autre option que la victoire face au Liban pour se qualifier pour les phases finales.
Calisto et ses élèves devront relever nombre de défis, le plus grand pour l'entraîneur portugais étant "le physique des footballeurs". D'abord, la formation vietnamienne perd des joueurs des plus performants comme Quang Thanh, Công Vinh et Viêt Cuong. Ensuite, le gardien de but Duong Hông Son ne peut pas en effet rejoindre l'équipe nationale du fait de la perte de son passeport. Enfin, pour arriver au Liban, la sélection nationale va perdre 26 heures de voyage avec plusieurs transits.
Calisto ne cache pas son souci devant ces difficultés. "J'ai perdu la moitié de la formation officielle. Nos footballeurs n'ont pas du temps pour se ressourcer, quant à l'heure du match, elle pose problème aussi car on n'a pas l'habitude de jouer un match à 14h00.
Pour le match aller au stade My Dinh, le Vietnam s'est imposé sans forcer face à la Syrie (3-1). "À ce moment là, on venait de remporter la Coupe de l'AFF (Championnat de football d'Asie du Sud-Est) et l'enthousiasme nous a donné la victoire facile, mais le match retour sera plus difficile", souligne Calisto avant son départ.
En fait, le Vietnam se trouve dans la même poule E que la Chine, la Syrie et le Liban, et atteindre la finale n'est pas chose aisée pour l'équipe nationale. Calisto et ses élèves considèrent qu'une 2e place dans la poule est une opportunité d'aller en finale, mais il s'agit d'une faveur délicate au vu de la progression de la Chine comme de la Syrie.
Calisto se veut cependant rassurant, affirmant que le Vietnam a bien préparé son prochain match avec le Liban. "Tout va bien jusqu'à présent. L'équipe nationale est prête tant physiquement que tactiquement pour ce match important", déclare-t-il.
"Nous venons au Liban chercher une victoire plutôt qu'un nul. Je suis persuadé que nous pouvons enregistrer 3 points mais, dans le football, tout est possible", ajoute l'entraîneur.
Vuong Linh/CVN