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| Côn Dao compte de nombreuses îles et îlots. |
| Photo : VNA/CVN |
Ancien bagne devenu destination d'exception, Côn Dao conjugue aujourd'hui mémoire historique, nature préservée et tourisme responsable. Régulièrement distingué par les médias internationaux, l'archipel confirme son statut de joyau du littoral vietnamien.
Au large des côtes méridionales du Vietnam, l'archipel de Côn Dao s'affirme comme l'une des destinations les plus prisées d'Asie. Dernière distinction en date, le magazine américain Travel+Leisure l'a hissé en tête de son classement des 30 îles les plus mystérieuses à découvrir en été, saluant la quiétude des lieux, des paysages préservés et une nature restée largement intacte.
Cette reconnaissance s'inscrit dans une série de distinctions décernées par les grands médias internationaux. Business Insider compte Côn Dao parmi les îles les plus mystérieuses du monde, CNN le présente comme l'un des "paradis balnéaires" d'Asie, tandis que Lonely Planet l'a retenu dans son Top 10 des destinations incontournables du continent. En 2024, Time Out l'a également classé quatrième parmi les sites les plus sauvages et les moins fréquentés de la planète.
Composé de 16 îles au cœur de la Mer Orientale, l'archipel déploie des plages de sable immaculées, des falaises granitiques et des eaux d'une remarquable limpidité. Accessible en quarante-cinq minutes de vol depuis Hô Chi Minh-Ville, ce territoire d'environ 6.000 habitants offre un visage encore épargné par l'urbanisation de masse, où la nature demeure omniprésente.
Le poids de la mémoire
Si Côn Dao est aujourd'hui réputé pour ses paysages préservés, l'archipel demeure avant tout un haut lieu de mémoire nationale. Pendant 113 ans, il a abrité l'un des plus importants systèmes pénitentiaires de l'Indochine, successivement administré par les autorités coloniales françaises puis par le régime sud-vietnamien. Les prisons, notamment les célèbres "cages à tigres", ont fait de Côn Dao le symbole des souffrances endurées par des générations de prisonniers politiques.
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| Des touristes visitent le camp de détention de Phu Tuong, surnommé "l’enfer sur terre", à Côn Dao. |
| Photo : VNA/CVN |
Selon les estimations, plus de 20.000 patriotes venus de tout le Vietnam y ont perdu la vie. Parmi eux figurent plusieurs grandes figures de l'histoire nationale, dont Lê Hông Phong, ancien secrétaire général du Parti communiste vietnamien, Vo Thi Sau, héroïne de la résistance, et le militant nationaliste Nguyên An Ninh.
La libération de l'archipel, le 1er mai 1975, a tourné la page de plus d'un siècle de détention et ouvert une nouvelle phase de son développement. Classé Monument national spécial depuis 2012, le site historique comprend une vingtaine de vestiges, parmi lesquels les anciens pénitenciers, la résidence du gouverneur, le pont 914, le musée de Côn Dao et le cimetière de Hàng Duong, devenu un lieu de recueillement majeur pour les Vietnamiens.
"Côn Dao est à la fois un lieu de mémoire et un symbole du courage des générations qui ont combattu pour l'indépendance nationale", souligne un guide du musée de Côn Dao. "Chaque visite est une occasion de transmettre cette histoire aux jeunes générations".
Préserver un patrimoine vivant
Au-delà de son passé historique, Côn Dao est aujourd'hui reconnu comme l'un des principaux réservoirs de biodiversité du Vietnam. Le Parc national de Côn Dao s'étend sur près de 20.000 ha, dont plus de 14.000 ha d'espaces marins. Inscrit sur la liste Ramsar des zones humides d'importance internationale et reconnu comme Parc du patrimoine de l'ASEAN, il protège des récifs coralliens, des mangroves, des forêts tropicales ainsi qu'une faune et une flore parmi les plus riches du pays.
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| Des touristes relâchent des bébés tortues dans leur milieu naturel à Hon Bay Canh, au Parc national de Côn Dao. |
| Photo : VNA/CVN |
L'archipel constitue également l'un des plus importants sites de reproduction des tortues marines au Vietnam. De juillet à septembre, les visiteurs peuvent assister à la ponte des femelles sur les plages de Hon Bay Canh ou participer, sous la supervision des gardes du parc, aux programmes de remise à la mer des nouveau-nés, une activité emblématique de l'écotourisme développé sur l'île.
Cette politique de préservation s'accompagne d'un développement touristique davantage tourné vers la durabilité. Les autorités locales multiplient les initiatives, notamment à travers le programme "Tourisme sans plastique", qui mobilise collectivités, entreprises et transporteurs afin de réduire les déchets plastiques à usage unique et de préserver les écosystèmes marins.
Cette stratégie se reflète dans les résultats enregistrés par la destination. Au premier semestre 2026, Côn Dao a accueilli plus de 410.000 visiteurs, en hausse de 3,5% par rapport à la même période de l'année précédente. Le nombre de touristes étrangers a progressé de 62%, pour atteindre près de 24.000 personnes, tandis que les recettes du secteur ont dépassé les 2.000 milliards de dôngs, soit une augmentation d'environ 15%.
Les autorités locales préparent désormais la prochaine étape de développement de l'archipel à travers une stratégie à l'horizon 2045. L'objectif est de faire de Côn Dao une destination de référence en Asie dans les domaines du tourisme écologique, mémoriel et balnéaire, tout en préservant les patrimoines naturel et historique qui font aujourd'hui son identité.
Thao Nguyên/CVN
