En dépit d'un froid mordant, un nombre inédit, sans doute près de 2 millions de personnes piétinaient dès l'aube le Mall, la grande esplanade au pied du Capitole, siège du parlement américain.
Le 44e président des États-Unis devait prêter serment vers midi, avant de prononcer un discours d'investiture. Accompagné de sa femme Michelle et de ses 2 fillettes, Malia et Sasha, le nouveau président et ses 200 invités devaient ensuite déguster un déjeuner inspiré des plats préférés d'Abraham Lincoln, son modèle politique, dont l'Amérique fête cette année le 200e anniversaire de la naissance. Au menu : ragoût de crustacés et faisan farci.
Le nouveau président participait également à un défilé jusqu'à la Maison Blanche, accompagné de multiples fanfares. La fin de journée se terminait sur quelques pas de danse.
Des moyens de sécurité sans précédent ont été déployés. Plus de 12.000 militaires, des milliers de policiers, des patrouilles aériennes et fluviales devaient s'emploier à déjouer toute tentative d'attentat, y compris de la part de groupuscules racistes.
Les images du président américain élu ont fait la Une dans les médias du monde entier, le grand quotidien espagnol El Pais titrant, sous une photo de M. Obama avec son épouse Michelle : "Le rêve américain arrive au pouvoir".
Toute la presse de Paris a aussi fait sa Une le 20 janvier sur le nouveau président, le quotidien Libération consacrant même un numéro spécial au "Obama day" en estimant qu'avec son élection, "l'avenir a changé de camp" et a retrouvé "un visage humain". De même, le Figaro consacre 20 pages spéciales à cette investiture, jugeant que l'accession de Barack Obama "ouvre l'espoir d'une ère +post-raciale+", avant d'estimer que le grand défi du nouveau président sera de "rester connecté au monde réel".
En Italie, les sites internet des grands quotidiens saluaient également lundi soir l'avènement d'une nouvelle ère à Washington. "Obama, une popularité au firmament" estime La Repubblica, en précisant que "la journée d'investiture coûtera 170 millions de dollars". Quant au Corriere della Sera, il considère que l'investiture d'Obama est "un événement médiatique qui exalte l'esprit américain".
De son côté, le Financial Times considère le 20 janvier que l'accession au pouvoir de M. Obama est "un moment exaltant pour les États-Unis et pour le monde". "C'est un homme remarquable qui a l'étoffe d'un grand président", ajoute le journal londonien.
AFP/VNA/CVN