>>Everest : neuf morts dans l’avalanche la plus meurtrière du sommet
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| Vue de l'Everest depuis Syangboche au Népal. |
Ces douze hommes faisaient parti d'un groupe de sherpas transportant des tentes, de la nourriture et des cordes qui avaient entrepris sous le soleil une expédition matinale afin d'organiser l'arrivée de clients lors de la haute saison.
L'avalanche s'est déclenchée à 06h45 locales (01h00 GMT) à environ 5.800 mètres d'altitude dans une zone surnommée "popcorn field" sur la traversée très dangereuse de la cascade de glace de Khumbu.
"Nous avons retrouvé 12 corps dans la neige, nous ne savons pas combien d'autres sont encore prisonniers dessous", a dit un responsable du ministère du Tourisme, Dipendra Paudel. La déterioation des conditions météo a forcé les sauveteurs à suspendre les recherches jusqu'à samedi matin 19 avril, a-t-il précisé. "Nous ne voulons pas risquer un autre accident", a-t-il poursuivi. Quatre guides sont toujours portés disparus, selon des responsables du ministère tandis que sept personnes ont été sorties vivantes de la neige et de la glace.
Il s'agit de l'accident le plus meurtrier jamais enregistré dans l'histoire du plus haut sommet du monde, a déclaré de son côté Elizabeth Hawley, spécialiste des ascensions au Népal. En 1996, huit personnes avaient trouvé la mort sur deux jours, pris au piège d'une violente tempête lors d'une ascension, a-t-elle précisé. Cette tragédie avait été rendue célèbre par le livre "Into thin air" du journaliste américain et alpiniste Jon Krakauer. L'accident de vendredi 18 avril "est vraiment la pire catastrophe jamais connue dans l'Everest, sans conteste", a-t-elle dit.
L'agence Himalayan Climbing Guides Nepal a confirmé que deux de ses guides figuraient parmi les victimes et que quatre autres étaient portés disparus. "Quand nos guides ont quitté le camp de base, il ne neigeait pas, la météo était exceptionnelle", a déclaré un responsable de l'agence, Bhim Paudel. Des dizaines de sherpas d'autres agences avaient franchi ce passage délicat avant le déclenchement de l'avalanche, a-t-il ajouté. "Nous pensions les suivre, nous n'avions reçu aucune alerte", a-t-il précisé.
Le pire accident d'alpinisme jamais enregistré au Népal s'est produit en 1995 avec la mort de 42 personnes, dont 13 Japonais dans une avalanche ayant touché un camp près du mont Everest.
AFP/VNA/CVN