La Corée du Sud est sous le choc après ce drame qui a touché majoritairement des enfants. Le directeur adjoint du lycée, qui avait survécu au naufrage, s'est suicidé vendredi 18 avril sur l'île de Jindo où sont réunies les familles des victimes. Plus de quarante-huit heures après le naufrage, l'incompréhension des Sud-Coréens laisse place aux interrogations sur l'accident.
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| Rassemblement en hommage aux disparus du ferry naufragé en Corée du Sud, le 17 avril. |
Une opération de sauvetage difficile
Cent soixante-douze personnes ont été sauvées, mais 278 personnes restent encore portées disparues, dont la moitié de l'équipage, constituée de 20 personnes. L'opération de sauvetage est ardue : la météo ne cesse de se dégrader, et des courants violents entravent l'activité des 500 plongeurs sur les lieux, qui peinent à s'approcher du bateau, complètement immergé.
Seuls deux plongeurs avaient réussi à pénétrer dans l'épave vendredi 18 avril, mais ils n'avaient rien pu y distinguer. «Il n'y a quasiment aucune visibilité. Vous ne pouvez pas voir votre main devant votre figure », a dit un des deux hommes une fois revenus à terre.
Toutes les autres équipes ont été bloquées par les courants. «Nos hommes ne peuvent que toucher la coque avec leurs mains», a détaillé un plongeur aux familles des victimes. À défaut d'entrer dans le Sewol, deux plongeurs ont injecté de l'oxygène à l'intérieur du bateau, dans l'espoir que certains rescapés survivent grâce à ces poches d'air. Plus les heures passent, plus l'oxygène se raréfie et la probabilité de retrouver des survivants s'amenuise rapidement.
Trois grues flottantes géantes sont arrivées sur les lieux, mais elles ne commenceront le relèvement de l'épave qu'une fois tout espoir perdu de retrouver des survivants, ont précisé les gardes-côtes. Les pouvoirs publics affirment avoir déployé 500 plongeurs, 169 bateaux et 29 aéronefs sur les lieux du naufrage, des effectifs que conteste le père d'une des victimes, qui s'est rendu sur place avec les secours.
Arrestation du capitaine du ferry naufragé
Le capitaine du ferry a été arrêté samedi matin 19 avril, selon l'agence nationale Yonhap. Lee Joon-Seok fait face à cinq accusations, dont celle de négligence et de violation du droit de la mer, précise l'agence. Son subalterne, ainsi qu'un troisième membre de l'équipage, eux aussi réchappés du naufrage, sont sous le coup d'un mandat d'arrêt par les procureurs sud-coréens.
Les enquêteurs ont révélé que le capitaine n'était pas à son poste au moment du choc, ayant laissé son subalterne à la barre. Agé de 69 ans, le capitaine Lee Jon-seok avait l'habitude d'effectuer le trajet Incheon-Jeju depuis vingt ans, d'après la compagnie maritime du navire.
La Corée du Sud respecte un deuil national depuis mercredi 16 avril. Toutes les célébrations festives ont été annulées, les émissions de divertissement remplacées par des images du drame sur les chaînes de télévision. «Ce n'est pas un moment pour les rires et la joie. Nous voulons porter le deuil des victimes et maintenir une atmosphère aussi sombre que possible», détaille le producteur de KBS, une des principales chaînes de télévision du pays.
AFP/VNA/CVN