Le défi infini. Deux des plus grands joueurs de l'histoire du tennis vont encore en découdre. "Rafa" mène 19-10, 13-6 dans les finales.
L'Espagnol a pris l'ascendant, mais le Suisse est toujours là. "Si ma mémoire est bonne, ça fait des années que vous demandez: ce n'est pas la dernière grande entre nous deux, et nous voilà encore là. Roger a des ressources", taquine Nadal.
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| L'Espagnol Rafael Nadal, le 18 mai à Rome |
"Ce sera un +revival+ de nos grands moments, a dit Federer, on a eu quelques finales épiques! Notamment celle en 5 heures ici même à Rome à 7-6 au cinquième", en 2006, gagnée par Nadal.
"Rafa" s'est qualifié pour sa huitième finale en huit tournois depuis son retour de blessure en février. L'ogre de la terre battue n'a laissé que quelques restes au Tchèque Tomas Berdych (tête de série N.6), 6-2, 6-4, dans l'arène du Foro Italico.
"Huit finales d'affilée, c'est plus qu'un rêve pour moi, a dit Nadal, déjà leader de la Race. Il y a huit mois c'était impossible à envisager. Huit finales, cela signifie que vous êtes sur la bonne voie, que vous jouez bien et que vous êtes régulier. Au premier set, il estime avoir joué à un très haut niveau, pas de fautes, changements de direction, j'ai saisi toutes mes chances de dominer l'échange. C'est un de mes meilleurs matches depuis que je suis de retour".
Federer est venu à bout de la grande promesse du tournoi, le Français Benoît Paire, 7-6 (7-5), 6-4, qui a réussi des jolis coups contre son idole et a mieux résisté que Berdych à Nadal.
Chez les dames, Serena Williams a allongé à 23 sa série de victoires d'affilée, mais retrouvera la dernière joueuse à l'avoir battue depuis trois mois, Victoria Azarenka.
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| La No1 mondiale Serena Williams, le 18 mai à Rome |
La No1 mondiale a écrasé la Roumaine Simona Halep 6-3, 6-0, et Azarenka a dominé l'idole du Foro Italico, l'Italienne Sara Errani (N.7), 6-0, 7-5. L'Américaine a signé sa 23e victoire de rang, et amélioré son record personnel. La dernière qui l'aie domptée est justement la grande Bélarusse, en finale à Doha, 7-6 (8/6) 2-6 6-3, compte non tenu du forfait de Serena contre la Française Marion Bartoli à Dubaï.
"Viki avait très bien joué ce match, notamment les points vitaux", a commenté Serena Williams. L'Américaine, qui n'a connu qu'une autre défaite en 2013, contre son "clone" Sloane Stephens en Australie (quarts de finale), a remporté ses trois derniers tournois, à Miami, Charleston et Madrid, plus deux rencontres de Fed Cup contre la Suède.
Même si elle n'est "pas très contente de la façon dont (elle) joue", Serena avance en forme impériale vers Roland-Garros. Pense-t-elle encore à sa défaite surprise l'an dernier à Paris au premier tour contre la Française Virginie Razzano, 111e mondiale à l'époque (4-6 7-6 (5) 6-3)?
"Bien sûr que ce sera là (dans sa tête, ndlr), je n'aimerais mieux pas, mais je dois répondre à cette question à chaque conférence de presse. Je n'avais pas bien joué et j'avais perdu", a-t-elle répondu, agacée.
AFP/VNA/CVN