Le Suisse Roger Federer, tenant du titre à Madrid et Andy Murray, No3 mondial, ont au contraire réussi leur entame - facilement pour le Suisse, dans la douleur pour le Britannique.
À l'issue d'un match plein de rebondissements, Djokovic est donc le premier des Big Four à sortir du tournoi, Nadal devant lui entrer en scène le 8 mai.
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| Le Serbe Novak Djokovic lors de la rencontre contre le Bulgare Grigor Dimitrov au 2e tour du tournoi ATP de Madrid, le 7 mai. Photo : AFP/VNA/CVN |
Le Serbe a été poussé vers la sortie par un Dimitrov en état de grâce, qui a enfin justifié sa réputation de "Baby Federer". Le jeune Bulgare de 21 ans rencontrera en 8e le vainqueur du match entre le Colombien Santiago Giraldo et le Suisse Wawrinka.
Pour Dimitrov, qui avait déjà frôlé l'exploit contre Nadal à Monte Carlo, ce succès peut donc être considéré comme un avènement.
Mais le Bulgare a jeté sur cet exploit un oeil beaucoup moins grandiloquent : "C'est juste un match et une victoire sur un second tour, une bonne journée au bureau, rien de plus", ironisait le jeune homme après le match.
Avant de reprendre son sérieux : "Non, je sais que c'est une grande victoire, mais derrière, il peut se passer tant de choses".
Après deux premières manches marquées par une certaine tension et un caractère épique - "Djoko" devant s'interrompre momentanément pour des douleurs à la cheville avant que Dimitrov ne soit rattrapé par des crampes - le Bulgare n'a pas faibli dans la troisième manche.
On pensait pourtant que le récent vainqueur de Monte Carlo avait fait le plus dur en sauvant dans le 2e set une première balle de match et en égalisant à 1-1. Mais Dimitrov s'est au final montré plus résistant que le Serbe.
Djokovic reconnaît la supériorité de Dimitrov
"J'ai essayé de me battre jusqu'au bout, mais il a été le meilleur. Il mérite sa victoire. Physiquement, je ne me sentais pas très bien, je ne m'étais pas si bien préparé", a expliqué après le match Djokovic qui avait fait une pause de deux semaines après sa victoire à Monte-Carlo.
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| Le Français Gilles Simon, premier Français en 8es de finale du tournoi ATP Masters 1000 de Madrid. Photo : AFP/VNA/CVN |
Autant le Serbe reconnaissait de bon cœur la supériorité de son adversaire du jour, autant il disait ne pas comprendre que le public l'ait "pris en grippe" à Madrid.
"Dès le premier set, dès la toute première fois où j'ai contesté une décision, j'ai été sifflé (...) Je ne me l'explique pas. Je ne vois pas ce que j'ai fait au public ici pour mériter ça", s'interrogeait, amer, "Djoko".
Dimitrov, lui aussi, se disait étonné par la réaction du public, mais avançait tout de même une explication : "Je pense qu'ils ont vu Djoko accroché et voulaient tout simplement voir gagner quelqu'un de moins habituel. Il est vrai que ça m'a porté".
À l'inverse du No1, Federer et Murray poursuivent eux leur route. Après une pause de sept semaines à la suite de son élimination en quarts à Indian Wells face à Nadal, Federer a commencé sa saison sur terre battue sans encombres : le No2 mondial a livré un match maîtrisé (6-3, 6-3) face à Stepanek, No48 à l'ATP.
"Je ne pense pas avoir joué de manière fantastique aujourd'hui (mardi 7 mai) mais je n'ai pas non plus mal joué. Surtout, je suis content parce qu'un joueur comme Stepanek qui me posait des problèmes par le passé ne m'en a pas créés aujourd'hui", a estimé Federer après coup.
Murray contre Simon
Le Britannique Murray a lui aussi obtenu son ticket pour les huitièmes, même si ce fut au prix d'un gros effort face à l'Allemand Florian Mayer (7-6 (13-11), 7-6 (7-3)).
Au prochain tour, le No3 mondial tombera sur une vieille connaissance : le Français Gilles Simon, qui a battu de son côté son compatriote Jérémy Chardy (6-4, 7-6).
Quant au Français Richard Gasquet, No9 mondial, l'entame de tournoi lui a été fatale, le Français tombant (5-7, 6-3, 4-6) face à l'Espagnol Gimeno-Traver comme il y a deux ans.
Chez les femmes, Serena Williams a accédé sans grande difficulté aux 8e en prenant la mesure de l'Espagnole Lourdes Dominguez (6-2, 7-5). La No1 mondiale attend maintenant la Russe Kirilenko ou la jeune Française Mladenovic en 8e.
La No2 mondiale Maria Sharapova a imitée l'Américaine en signant une victoire expéditive (6-1, 6-2) face à l'Américaine Christina McHale, issue des qualifications, et affrontera la gagnante du match entre la Slovaque Dominika Cibulkova et l'Allemande Sabine Lisicki.
AFP/VNA/CVN