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| L’argent pour Del Potro (gauche), l’or pour Murray (centre) et le bronze pour Nishikori, le 14 août à Rio. |
Après un combat de plus de plus de quatre heures (7-5, 4-6, 6-2, 7-5), l'Écossais (29 ans) a fait céder "l'épouvantail" du tournoi, qui avait créé la surprise en écartant le No1 mondial Novak Djokovic au premier tour et Rafael Nadal, samedi en demi-finale 13 août.
Il a su profiter des échecs de ses rivaux et de l'absence de Roger Federer, blessé à un genou, pour embellir son été riche, déjà, d'un deuxième sacre à Wimbledon en juillet. Le No2 mondial aura réussi aux Jeux ce que ses camarades du "Big Four" n'ont jamais réalisé.
Nadal, champion olympique en 2008, est monté une deuxième fois sur la plus haute marche du podium, mais c'était en double messieurs le 12 août avec Marc Lopez. S'il a aussi conquis la médaille d'or en double, Federer a dû lui se contenter de la médaille d'argent en simple (2012). Djokovic, pour sa part, a obtenu "seulement" le bronze il y a huit ans.
10 jours chargés d'émotions pour Murray
"J'ai subi des défaites très difficiles lors des deux dernières années. J'ai perdu des finales en Grand Chelem. Avoir gagné deux grands tournois Wimbledon et JO cette année représentent beaucoup pour moi", a expliqué Murray après le match.
"Ces dix derniers jours ont été chargés d'émotions. J'ai été fier de porter le drapeau britannique lors de la cérémonie d'ouverture et de remporter la médaille d'or", a ajouté l'Écossais qui a disputé "l'une de (ses) grandes finales les plus difficiles".
La mission a été en effet très ardue dans un Central olympique où les chants argentins retentissaient davantage que les "Let's go Andy!" (Allez Andy!). Car Del Potro, revenu de nulle part à 27 ans après deux saisons 2014 et 2015 quasi blanches et trois opérations du poignet gauche, s'est accroché à son rêve coûte que coûte.
Le lauréat de l'US Open 2009, médaillée de bronze à Londres en 2012, a misé sur son courage et une grande prise de risque en coup droit pour tenter de faire plier la défense tout-terrain de Murray. Il ne lui a pas manqué grand-chose pour créer un nouvel exploit. Qui sait ce qu'il se serait passé s'il avait converti ce jeu de service à 5-4 dans la 4e manche ?