Avec 48,3% des voix, les sociaux-démocrates (SPD, opposition fédérale) ont obtenu la majorité absolue dans la deuxième ville d'Allemagne, selon des résultats provisoires publiés vers 22h00 GMT.
L'Union démocrate-chrétienne (CDU) de Mme Merkel, toujours en tête au niveau national, ne recueille que 21,9% des suffrages, soit le plus mauvais score de son histoire à Hambourg. Le SPD était donc assuré de reconquérir son ancien bastion abandonné à la droite il y a tout juste dix ans, après 44 ans de pouvoir.
Depuis le dernier scrutin en 2008, la CDU a perdu près de la moitié de ses électeurs dans cette première étape de la "super année électorale" 2011.
Alors que la présidente du parti, Angela Merkel, est restée silencieuse le 20 février soir, son secrétaire général Hermann Gröhe a reconnu une "défaite douloureuse".
Les Verts, qui ont le vent en poupe au niveau national, ont obtenu 11,2% des voix tandis que les libéraux du FDP, partenaires minoritaires du gouvernement Merkel, entrent au parlement local avec 6,6% des suffrages. Le parti de gauche Die Linke obtient 6,4% des voix. La participation a atteint 63,5%, comme en 2008.
Bien qu'attendue, cette débâcle va compliquer la tâche de Mme Merkel car son camp perd encore trois voix au Bundesrat, la chambre haute du parlement, qui représente les États régionaux. Le SPD pourra bloquer nombre de projets de loi, notamment ceux qui concernent la fiscalité ou la santé.
Ces élections se déroulaient un peu plus d'un mois avant celles très attendues dans le Sud-Ouest (Rhénanie-Palatinat et Bade-Wurtemberg), le 27 mars. La CDU est menacée dans le Bade-Wurtemberg, un fief prospère et puissant qu'elle dirige depuis 58 ans. L'année électorale devrait s'achèver en septembre à Berlin, où le SPD est menacé par les Verts.
AFP/VNA/CVN