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La ville a été prise après un vaste offensif éclair lancé par "l'Armée de la Conquête" (Jaich al-Fatah), une coalition formée du Front al-Nosra, la branche syrienne d'Al-Qaïda, et de groupes rebelles islamistes, a indiqué l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH).
Le régime de Bachar al-Assad ne contrôle plus dans cette province (Nord-Ouest) proche de la Turquie, que deux villages chiites, quelques postes militaires et l'aéroport militaire d'Aboul Douhour.
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| Des combattants du Front Al-Nosra sur un char pris aux forces gouvernementales en 2014 au Sud d'Alep, dans le Nord de la Syrie. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
"Le Front Al-Nosra et ses alliés ont pris le contrôle d’Ariha, la dernière ville dans la province d'Idleb, après une offensive éclair", a déclaré le directeur de l'OSDH, Rami Abdel Rahmane.
La ville à majorité sunnite est tombée "après le retrait d'importantes forces du régime et des combattants du Hezbollah (libanais). Des dizaines de véhicules de l'armée ont été vus se retirer de la ville", selon l'ONG qui dispose d'un large réseau de militants et de sources médicales à travers le pays.
"L'offensive n'a duré que quelques heures", a souligné M. Abdel Rahmane, en jugeant "surprenante la chute de la ville aussi rapidement alors qu'un grand nombre de forces (pro-régime) s'y trouvaient. Nous nous attendions à ce que la bataille soit dure".
Plusieurs milliers de soldats étaient positionnés à Ariha, qui comptait 40.000 habitants avant le début de la guerre civile. Selon Abdel Rahmane, des militaires iraniens s'y trouvaient également pour épauler l'armée.