«L'année 2009 a été la pire année pour les civils touchés par ce conflit armé. La mission de l'ONU en Afghanistan a enregistré le plus grand nombre de victimes civiles depuis la chute du régime des talibans en 2001", assure la représentation de l'ONU en Afghanistan (Unama) dans un rapport.
Selon cette étude, 2.412 civils ont été tués entre le 1er janvier et le 31 décembre 2009, soit une hausse de 14% par rapport à 2008 (2.118 morts).
L'année 2008 avait déjà été marquée par une hausse brutale de 40% du nombre de civils tués par rapport à 2007.
Quelque 67% des victimes (1.630) ont péri dans des attentats, attaques et assassinats perpétrés par les insurgés, selon l'ONU, soit une hausse de 45% par rapport à 2008 quand un peu plus de la moitié des civils tués avaient péri de la main des "éléments anti-gouvernementaux".
"Les morts résultant des activités des insurgés sont 3 fois plus importantes que celles causées par les forces pro-gouvernementales" en 2009, affirme l'ONU.
En revanche, un quart des pertes civiles en 2009 sont dues aux opérations des forces afghanes et aux soldats étrangers (596), soit une baisse de 28% par rapport à l'année précédente selon l'Unama.
Critiqué par le gouvernement afghan pour tuer parfois sans discernement talibans et simples habitants, Washington avait assuré récemment que la réduction du nombre de victimes civiles, notamment lors des bombardements de positions rebelles dans des villages, était "une priorité" des troupes occidentales.
"Le recours à des frappes aériennes et le fait que les installations militaires (de l'OTAN) soient situées dans des zones civiles augmentent fortement le risque de voir des civils tués ou blessés", déplore cependant l'ONU.
Par ailleurs, 186 Afghans ont été tuées par d'"autres acteurs" qui n'ont pas pu être identifiées (insurgés, armée, police), selon l'Unama.
Les bombes artisanales et les attentats suicide -les 2 modes opératoires favoris des talibans- sont la première cause de mortalité parmi les civils (44%) même si elles ne les visent pas directement mais ciblent le plus souvent les soldats étrangers ou afghans, ou des bâtiments officiels.
L'ONU souligne enfin que ces chiffres sont incomplets compte tenu des difficultés à rassembler les informations dans un pays en guerre et qu'ils sont donc à priori sous-estimés.
Depuis 3 ans, la rébellion menée par les talibans a gagné du terrain en dépit de l'augmentation régulière du nombre de soldats étrangers en 8 ans, qui atteint aujourd'hui 113.000, dont environ 71.000 Américains.
De son côté, l'armée américaine a vu le nombre de ses soldats tués doubler en 2009 (317 morts) par rapport à 2008 (155 morts).
Avec l'arrivée en 2010 des 40.000 soldats promis par les États-Unis et leurs alliés de l'OTAN, une augmentation du nombre de civils tués est à craindre.
AFP/VNA/CVN