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| Vu Thanh Long (centre) lors de la cérémonie d’annoncedu nom du vainqueur le 27 octobre à Hanoi. Photo : VNN/CVN |
Suspendant provisoirement ses études universitaires en Australie, l’étudiant Vu Thanh Long est rentré au Vietnam pour s’inscrire au Programme de recherche du candidat vietnamien pour un voyage dans l’espace. Il s’agit d’un concours planétaire lancé par Axe, une marque de produits cosmétiques et d’hygiène principalement pour hommes, du groupe Unilever.
Lauréat des trois finalistes vietnamiens
Accompagné de plus de 20.000 jeunes candidats vietnamiens âgés de 18 à 35 ans, Long a passé, en six mois de concours au Vietnam, toute une batterie d’épreuves orales, morales et physiques jusqu’à se hisser en demi-finale (11 personnes), puis en finale avec deux autres finalistes : Dinh Huy, 26 ans, diplômé de l’Université australienne Macquarie (très fort lors des tests physiques) et Nguyên Hoài Nam, 22 ans, étudiant de l’École de formation de pilotes civils de Vietnam Airlines. Lors de la dernière épreuve orale, Long a convaincu le jury pour finalement l’emporter.
Le 27 octobre, lors d’une cérémonie tenue à Hanoi, Pham Tuân, membre du jury et premier cosmonaute vietnamien dans l’espace, a officiellement annoncé le nom du vainqueur du Vietnam : «Vu Thanh Long a satisfait tous les critères du concours et obtenu les meilleurs résultats pour chaque épreuve. Il est sans conteste le grand gagnant».
«Au moment où le jury a annoncé mon nom lors de la soirée gala à Hanoi, j’en suis resté pantois. Une vraie surprise et une sacrée fierté pour moi !», partage Long.
Il ne peut en rester que 23...
Le concours a été long et difficile. «J’ai passé de nombreuses épreuves. La plus dure pour moi a été celle obligeant les candidats à courir sur une colline sablonneuse. Ce n’est pas la même histoire que de courir sur du plat !», témoigne-t-il.
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| Long est étudiant en 2e année d’une université australienne. Photo : DT/CVN |
Vu Thanh Long a d’ores et déjà gagné son passeport pour les États-Unis. Il partira en décembre prochain au Camp d’entraînement Spatial Axe Apollo en Floride (États-Unis). Avec les 74 autres gagnants des quatre coins du monde, il prendra part à un stage de préparation et sera soumis à des épreuves durant lesquelles ses performances seront scrutées par les experts.
Découvrir de nouvelles sensations
Les apprentis cosmonautes seront en effet jugés en fonction de leurs aptitudes physiques et leur capacité à travailler en équipe. Cet entraînement permettra de déterminer médicalement parlant le degré de résistance physique des 75 finalistes candidats à un flirt avec les étoiles. Mais seuls les 23 meilleurs apprentis embarqueront pour le voyage spatial, à bord d’un avion-fusée.
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| Lors des épreuves physiques du concours. Photo : DT/CVN |
S’il réussit, Long deviendra le 2e cosmonaute vietnamien envoyé dans l’espace après Pham Tuân. Le 23 juillet 1980 en effet, Pham Tuân, officier pilotant les avions de combat de l’armée de l’air du Vietnam et le cosmonaute soviétique Viktor Gorbatko décollaient du cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, à bord de la capsule Soyouz 37, pour la station orbitale Saliout 6. En une semaine passée dans l’espace, Pham Tuân, alors âgé de 33 ans, a effectué des tests sur la solubilité des échantillons de minéraux dans l’apesanteur. Il a également fait des tests sur la culture d’azolle (petite plante aquatique flottante) et photographié le Vietnam depuis le cosmos.
Mais si la mission dans l’espace il y a 33 ans effectuée par Pham Tuân et son équipe soviétique avait été menée à des fins scientifiques, le prochain voyage initié par Axe porte lui sur les aspects de découverte et d’aventure. «Si Long réussi, il sera expédié dans l’espace pour un vol d’une durée de 30 minutes à près de 100 km au-dessus de la surface de la Terre. Une occasion en or pour ce jeune Vietnamien de vivre une expérience unique et de découvrir de nouvelles sensations», affirme Pham Tuân.
Interrogé sur ce qu’il emmènera sur lui s’il est retenu à l’issue du stage d’entraînement aux États-Unis, le jeune Vietnamien, qui nourrit désormais l’ambition de travailler à la NASA, répond qu’il apportera à coup sûr le drapeau national et une caméra.
Linh Thao/CVN