L'autorité britannique de régulation du trafic aérien NATS (National Air Traffic Services) a précisé dans un bulletin tôt le 24 mai au matin que le nuage de cendres du volcan islandais devait traverser l'Écosse entre 06h00 GMT et 12h00 GMT le 24 mai.
Les aéroports de Glasgow et Edimbourg ont été affectés dans la nuit, et ceux d'Aberdeen et Inverness devaient également être perturbés.
En dehors de l'Écosse, les aéroports du Royaume-Uni fonctionnaient normalement, selon la NATS. British Airways avait annoncé dès le 23 mai au soir qu'elle n'assurerait aucun vol au départ ou à destination de l'Écosse jusqu'au 24 mai 13h00 GMT.
Plusieurs autres compagnies, dont KLM et easyJet, ont pris des mesures du même type. De son côté, la compagnie à bas coûts Ryanair a protesté contre la décision des autorités irlandaises de suspendre ses vols de et vers Edimbourg, Glasgow et Aberdeen pour des raisons de sécurité.
Sur son site Internet, la compagnie indique : "Ryanair s'oppose fortement à cette décision et pense qu'il n'y a pas de raison pour ces annulations de vols, et rencontrait les autorités (aériennes irlandaises) le 24 mai au matin pour que cette restriction levée" .
Il revient aux compagnies aériennes de prendre la décision d'opérer leurs vols ou non, mais elle doivent présenter un plan de sécurité aux autorités de régulation, qui l'approuvent ou le refusent.
Selon le ministre britannique des Transports, Philip Hammond, le pays "est beaucoup mieux préparé" que lors de la précédente éruption d'un volcan islandais en 2010, qui avait longuement paralysé le trafic européen.
"Surtout, la situation a changé avec un seuil d'autorisation 20 fois plus élevé (de concentration de cendres) que l'année dernière" , a observé le ministre. "Le seuil auquel la plupart des appareils peuvent voler est compris entre 200 microgrammes par m3 à 4.000 microgrammes par m3" , a-t-il indiqué sur la BBC.
Après l'Europe du Nord, le nuage pourrait se diriger vers l'espace aérien français et le Nord de l'Espagne demain "si les émissions volcaniques se poursuivent avec la même intensité" , a pour sa part averti Eurocontrol.
Le volcan islandais Grimsvötn, le plus actif d'Islande, connaît depuis samedi son plus violent début d'éruption en un siècle au moins, accompagné d'un immense panache de fumée.
AFP/VNA/CVN