Le président américain Barack Obama a adressé un message de "profondes condoléances" aux parents des victimes. Il a assuré que le gouvernement fédéral se tenait prêt à venir en aide aux Américains.
Selon le journal Springfield News-Leader, Ryan Nicholls, responsable de l'Office de gestion des crises du Comté de Springfield-Greene (à l'est de Joplin), a confirmé que 24 personnes avaient été tuées.
Joplin, situé a quelques kilomètres des États du Kansas et de l'Oklahoma, a été touché de plein fouet par la tornade, a précisé le journal. Début mai, des tornades, les plus meurtrières en près d'un siècle, avaient frappé le Sud-Est des États-Unis, faisant 354 morts.
"Les grands magasins Home Depot et Walmart de Joplin ont été rasés. Les stations d'essence, les bâtiments. Partout où je tourne les yeux, tout a été très endommagé ou complètement détruit", a déclaré John Miller, un photographe indépendant travaillant pour the News-Leader.
"J'ai vu des pompiers et des équipes médicales retirer une petite fille d'une voiture au Home Depot," a indiqué Miller, ajoutant qu' "une partie du bâtiment du grand magasin était tombé sur le véhicule".
Le gouverneur du Missouri Jay Nixon a déclaré l'état d'urgence et demandé l'intervention de la garde nationale.
"Ces tornades ont provoqué d'importants dégâts dans tout le Missouri, et constituent un risque certain pour ses habitants et leurs habitations", a déclaré le 22 mai au soir M. Nixon dans un communiqué. "On a tout mis en oeuvre pour venir en aide aux familles dans le Missouri, rechercher les personnes portées disparues, et apporter une aide médicale d'urgence", a ajouté Nixon.
Ce dernier a ajouté que les tornades n'étaient pas terminées. "Je demande instamment aux habitants du Missouri de suivre attentivement les derniers bulletins météo et de se conformer aux instructions et mises en garde des services de secours alors que ces mortelles tornades poursuivent leur avancée dans l'État du Missouri", a encore dit Jay Nixon.
AFP/VNA/CVN