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>> Ouverture du Festival international du riz vietnamien 2023

Photos : VNA - Phuong Nga/CVN

Le Prix spécial VinFuture 2023 pour les innovateurs des pays en développement a honoré les Professeurs indo-américain Gurdev Singh Khush et vietnamien Vo Tòng Xuân pour leurs contributions significatives à l’invention et à l’avancement des variétés de riz IR36 et IR64, qui figurent parmi les plus répandues en Asie.

Lorsqu’il est question de riz de qualité, l’incontournable ST25 vient immédiatement à l’esprit. En 2023, lors du 15^e Concours des meilleurs riz du monde organisé en novembre dernier par The Rice Trader dans le cadre de la Conférence mondiale sur le commerce du riz à Cebu, aux Philippines, le ST25 a été consacré “Meilleur riz du monde”. Ce joyau national se démarque par sa saveur remarquable, ses grains longs et sa blancheur éclatante.

Le Pr. Vo Tòng Xuân est le premier Vietnamien à avoir reçu le Prix VinFuture.

Photo : BTC/CVN

Si le “Héros du Travail” Hô Quang Cua est fréquemment reconnu comme le “père” du ST25, il est crucial de mettre en lumière son mentor, le P^r. Vo Tòng Xuân. Ce dernier a joué un rôle important dans la propagation des variétés de riz IR36 et IR64 dans le delta du Mékong, autrefois fréquemment touchées par les ravageurs et les épiphyties. De plus, il a collaboré étroitement avec les agriculteurs pour mettre en œuvre des techniques de greffage de pointe, améliorant ainsi la résistance des cultures.

Ne pas s’endormir sur ses lauriers

Malgré son âge vénérable, le P^r. Vo Tòng Xuân, “père” de quelques cultivars de riz de qualité, s’investit toujours corps et âme dans la révolution agricole. Il poursuit inlassablement ses recherches, expérimentations et initiatives afin d’accroître la chaîne de valeur du riz.

Il partage que son amour pour l’agriculture a pris racine dès son enfance. Conscient des difficultés auxquelles étaient confrontés les paysans, il aspirait à acquérir une solide formation pour œuvrer au développement de sa Patrie et au bonheur de ses concitoyens.

Il a non seulement recherché des variétés de riz adaptées au climat changeant du Vietnam, réduisant ainsi les coûts de production, augmentant les rendements et limitant l’utilisation de pesticides, mais il a également partagé son succès avec de nombreux pays, contribuant ainsi à la sécurité alimentaire mondiale.

“Auparavant, chaque fois que la saison des récoltes arrivait, je voyais ma tante travailler extrêmement dur, et la vie des agriculteurs vietnamiens en général était très difficile, se souvient-il. C’est à partir de là que j’ai voulu apprendre autant que possible et contribuer à améliorer la vie des paysans afin de soulager notre peuple de ses souffrances”.

En 1969, après avoir obtenu son agrégation en chimie agricole à l’Université agricole des Philippines, il a été recruté par l’Institut international de recherche sur le riz (IRRI). Au cours de cette période, il s’est fortement impliqué dans la promotion du modèle de développement agricole aux Philippines.

En 1971, porté par le désir de partager ses connaissances agricoles avec la population vietnamienne, il a pris la décision de retourner dans son pays natal. Son objectif était d’aider les agriculteurs à cultiver le riz de manière plus efficace, ainsi qu’à améliorer leur niveau de vie.

La production de riz au Vietnam évolue vers un modèle durable, aligné sur la croissance verte.

Photos : VNA - Phuong Nga/CVN

L’année 1976 marque un tournant dans sa vie. Les paysans du delta du Mékong faisaient face à d’énormes difficultés, car la plupart des variétés à haut rendement de l’époque, telles que le TN73-2 et l’IR26, étaient sérieusement endommagées par le Nilaparvata lugens (cicadelle brune) du riz biotype-2. Dans de nombreux endroits, les agriculteurs étaient même contraints de vendre leurs biens et leurs outils domestiques pour “sauver les récoltes”. Confronté à cette situation critique, le P^r. Xuân est entré en contact avec l’IRRI pour solliciter de l’aide. Grâce à la collaboration du Docteur indo-américain Gurdev Singh Khush de l’IRRI, il a reçu 5 gr de graines de riz IR36 par voie postale.

Il était convaincu que la seule manière de venir en aide aux agriculteurs était de trouver un moyen rapide de multiplier ces graines.

Nouvelle ère du riz IR36

Compte tenu de la quantité limitée de graines de la nouvelle variété de riz, enfermées dans une enveloppe, le P^r. Xuân s’est immédiatement lancé dans des expérimentations pour déterminer les méthodes de semis les plus efficaces.

Après une courte période, il a mis au point la méthode de plantation d’un brin de riz par touffe, qu’il a lui-même développée. Cette approche consistait à cultiver les plants de riz avec trois tiges, puis à les séparer et à planter un brin par touffe.

Récolte de riz à Sóc Trang (Sud).

Photo : VNA/CVN

Il a également réussi à persuader les responsables du Collège de Cân Tho de fermer temporairement, permettant ainsi aux étudiants de se rendre dans les champs et d’apporter leur aide aux agriculteurs dans la lutte contre la cicadelle brune du riz.

Pendant cette période cruciale, lui et ses collègues ont dispensé une formation accélérée à plus de 2.000 étudiants, portant sur trois méthodes fondamentales : la production de plants de riz, la préparation du sol et la technique de plantation d’une graine par touffe.

Bien que cette approche aille à l’encontre des traditions séculaires des agriculteurs, une fois qu’ils ont compris que le P^r. Xuân était à l’origine de cette initiative, ils lui ont fait confiance et l’ont suivi. Grâce à ces efforts, en seulement 7 mois, à partir des 5 gr de graines, plus de 2 tonnes de semis de riz ont été récoltés.

Par la suite, le P^r. Xuân a continué à accompagner les agriculteurs en introduisant la variété de riz IR36 dans toutes les régions rizicoles. Pour la première fois, les agriculteurs ont réussi à surmonter la menace des insectes ravageurs et ont même obtenu des récoltes abondantes.

Grâce à de nouvelles innovations dans la production de plants de riz, le P^r. Xuân a facilité l’accès à des semences de qualité et a augmenté la production tout en réduisant les coûts, sans recourir à l’utilisation de produits chimiques. Cependant, bien que cette variété ait présenté des avantages, elle n’était pas encore pleinement satisfaisante en termes de goût et de qualité du grain, justifiant ainsi la nécessité de poursuivre les recherches.

Photo : Phuong Nga/CVN

La création d’une variété de riz stable nécessite souvent jusqu’à huit générations de croisements. Bien que le Vietnam n’ait pas encore développé de nombreuses variétés, le P^r. Xuân se concentre particulièrement sur l’IR36 et l’IR50404. Pour aller plus loin, il a également sollicité l’IRRI pour obtenir des variétés de quatrième et cinquième génération en vue de créer de nouvelles variétés.

En 1980, l’IR36 a connu une percée majeure et a été adoptée à l’échelle mondiale, avec une superficie cultivée atteignant 11 millions d’hectares.

À l’aube du nouveau millénaire, en 2000, la diffusion généralisée de l’IR36 et d’autres variétés a contribué de manière significative à l’augmentation de la production mondiale de riz, atteignant 600 millions de tonnes.

En plus de l’IR36, l’IR64 a été largement cultivé sur plus de 10 millions d’hectares ces deux dernières décennies depuis sa mise sur le marché, apportant un impact positif sur la vie de millions de personnes à travers le monde.

En 2018, l’IR64 et ses descendants étaient prédominants dans de nombreux pays, établissant ainsi leur statut de variété de riz la plus répandue dans la région tropicale de l’Asie. Cette réalité témoignait de leur supériorité et de leur capacité d’adaptation exceptionnelle.

”Notre pays sera riche”

Inspiré par les paroles de l’Oncle Hô : “Si nos agriculteurs sont riches, notre pays sera riche. Si notre agriculture prospère, notre pays prospérera”, le P^r. Xuân croyait fermement qu’aider les agriculteurs était le moyen d’atteindre ces objectifs.

Selon lui, le Vietnam dispose déjà de bonnes variétés de riz telles que le ST24 et le ST25. Cependant, il souligne l’importance d’orienter la production de manière efficace pour garantir l’efficacité et assurer un développement durable.

Le Pr. Vo Tòng Xuân (portant des lunettes) en mission en Afrique.

Photo : CTV/CVN

Récemment, le Premier ministre a donné son approbation au projet de Développement durable d’un million d’hectares de riziculture spécialisée à faible émission de carbone et à haute qualité, lié à une croissance verte dans la région du delta du Mékong d’ici 2030. “Cette décision revêt une importance capitale et offre un potentiel considérable pour ouvrir de nouvelles perspectives au riz vietnamien”, estime Vo Tòng Xuân.

Il est à noter que bien que nous exportons actuellement du riz à des prix plus élevés qu’auparavant, cette situation demeure instable en raison de la concurrence entre entreprises et commerçants. “La mise en œuvre de ce projet permettra au Vietnam de réorganiser la chaîne de valeur du riz domestique, mettant fin à la compétition entre les entreprises et les commerçants qui achètent le riz directement auprès des producteurs”.

Du point de vue des agriculteurs, le projet mettra fin à l’époque où les petites exploitations individuelles se livraient à des pratiques commerciales désordonnées, entraînant une qualité inégale des grains ou une faible teneur en amylose.

En ce qui concerne l’avenir de l’agriculture vietnamienne, le P^r. Xuân estime qu’il est impératif de transformer les agriculteurs en de véritables techniciens capables d’appliquer les avancées scientifiques. De plus, il souligne l’importance de renforcer les liens entre eux et les entreprises pour garantir une transition réussie vers des pratiques agricoles durables.

Grâce à des réalisations exceptionnelles, le P^r. Xuân a remporté le Prix spécial destiné aux scientifiques issus de pays en développement, lors de l’édition 2023 du Prix VinFuture tenue le 20 décembre dernier à Hanoï.

Phuong Nga/CVN