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"Les stations abandonnées sont des environnements complexes, difficiles à ramener à la vie mais ça serait formidable de trouver le moyen de refléter l'histoire et l'emplacement unique" de ce lieu, confie Graeme Craig, directeur du développement commercial de Transport for London (TfL).
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| Tunnel de la station de métro inutilisée de Down Street, sous le quartier chic du Mayfair à Londres le 18 mai. |
Située dans une rue résidentielle, à quelques minutes de marche de celle de Green Park, cette station a perdu son nom mais a conservé une façade bordeaux typique.
Ouverte en 1907, elle a été fermée aux voyageurs en 1932 en raison d'une fréquentation trop faible. Mais c'est sa désaffection qui l'a fait entrer dans l'histoire du métro londonien, le plus vieux du monde.
Après avoir été utilisée comme QG du réseau ferroviaire britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, elle est devenue le lieu secret de réunions de Winston Churchill et de son cabinet de guerre, le temps de construire son célèbre bunker.
Dans les entrailles de la station, au détour d'étroits passages recouverts d'une épaisse poussière noire, on découvre, éclairées à la lampe frontale, les cuisines et la salle à manger des 25 employés de Churchill qui vivaient dans ces galeries souterraines.
Dans un autre recoin, se dissimule ce qui était un centre de télécommunications. Des câbles d'époque jonchent encore un bureau métallique. Plus loin gît une baignoire étroite dont la légende veut qu'elle aurait été celle de Churchill.
"Vivre ici peut paraître assez épouvantable. Mais, quand les bombes tombaient, on devait pouvoir se sentir en sécurité", commente Niall Brolly, responsable de projet chez TfL. Pendant un an, il a supervisé l'étude de faisabilité pour redonner vie à ce lieu.
AFP/VNA/CVN