Au moins 51 personnes ont été tuées par la tornade qui a touché la ville de Moore, selon les médias américains qui indiquaient que le bilan des victimes risquait de s'alourdir.
La tornade, qui a touché cette ville de quelque 55.000 habitants, faisait à son plus fort jusqu'à 3 km de large. La météo nationale a évalué la tornade à une force EF-4, l'échelle de grandeur pour les tornades, ce qui signifie une tornade dont les vents vont de 260 à 320 km/h.
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| L'image diffusée sur la chaîne de télévision locale KFOR montrant des débris après le passage de la tornade meurtrière dans l'Oklahoma. |
Selon la chaîne de télévision locale KFOR, affiliée à NBC, deux écoles élémentaires ont été touchées : Plaza Towers et Briarwood.
Le centre médical de la ville a été évacué, selon un porte-parole interrogé par CNN, et tous les patients transportés vers d'autres hôpitaux. La garde nationale a été appelée.
Selon la chaîne News.9, des abris d'urgence ont été installés dans la ville d'Oklahoma City, notamment dans des églises.
La tornade partie de Moore paraissait menacer la ville de Meeker et de nouveaux messages d'alerte aux vents ont été diffusés pour l'Oklahoma et le Texas voisin.
"Nous nous attendons à ce que cette tempête continue à se développer dans l'Oklahoma", avait déclaré plus tôt sur la chaîne américaine CNN la gouverneur de l'État, Mary Fallin, alors que les services de météorologie ont pressé les habitants de se protéger.
Joe Jolly, un habitant de Moore, a indiqué sur la radio publique NPR que son voisinage ressemblait à "une zone de guerre". "Je n'ai pratiquement plus de maison", a-t-il dit, "je suis encore sous le choc. C'était intense, je ne sais pas quoi dire, c'était terrible".
Le président Barack Obama "suit les développements de la situation", a indiqué un responsable de la Maison-Blanche, et la FEMA, les services d'urgence fédéraux, est en alerte et se tient prête à apporter toute aide nécessaire.
Les tornades touchent souvent les plaines de l'Oklahoma, mais rarement les zones habitées comme le 20 mai. La veille, des nuages en forme d'entonnoirs avaient été observés sur des villes comme Edmond et Shawnee, toujours dans l'Oklahoma. À Shawnee, une tornade s'est abattue sur un groupe de mobil homes, faisant au moins un mort, selon la télévision Fox.
L'état d'urgence avait été déclaré le 19 mai pour 16 comtés de l'État. Jeudi 16 mai, dix tornades s'étaient abattues sur le Texas, faisant au moins six morts et blessant des dizaines de personnes. Moore avait été partiellement détruite en mai 1999 par une puissante tornade qui avait fait 41 morts.
AFP/VNA/CVN