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| Une fusée Longue Marche-2F, avec le vaisseau spatial Shenzhou-23 et trois astronautes à son bord, décolle du centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le désert de Gobi (Nord-Ouest de la Chine), le 24 mai 2026. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Cette mission marquera le premier vol conjoint impliquant des astronautes chinois et étranger dans l’histoire du programme spatial habité du pays. Après un court vol en orbite, l’astronaute pakistanais reviendra sur Terre à bord du vaisseau spatial Shenzhou-23, arrimé à la station spatiale chinoise Tiangong en mai.
Selon un communiqué publié sur les réseaux sociaux, l’astronaute s’envolera avec l’équipage de Shenzhou-24 à une date non encore précisée par la CMSA. Son nom n’a pas été annoncé officiellement. Le “spécialiste de charge utile” est un membre d’équipage chargé de mettre en œuvre et de superviser les instruments scientifiques, satellites ou expériences embarqués.
Un processus de sélection en trois étapes
En février 2025, la Chine et le Pakistan ont signé à Islamabad un accord de coopération portant sur la sélection et la formation des astronautes, ainsi que sur leur participation aux missions de vol de la station spatiale chinoise. Cet accord a officiellement lancé le processus de sélection d’astronautes pakistanais.
À l’issue d’un processus rigoureux de sélection et d’évaluation en trois étapes, deux astronautes pakistanais de réserve ont été retenus. Après avoir suivi l’intégralité de la formation et réussi l’évaluation en Chine, l’un d’eux participera à la mission de vol habité, tandis que l’autre sera son remplaçant.
Le communiqué ne mentionne pas le nom de l’astronaute, mais la CMSA avait indiqué en avril que les astronautes Muhammad Zeeshan Ali et Khurram Daud avaient été sélectionnés pour commencer leur formation en Chine.
Dans le cadre de l’accord de 2025, après une formation en Chine, les astronautes pakistanais mèneront des missions de courte durée avec leurs homologues chinois au cours des “prochaines années”, avait alors rapporté l’agence de presse officielle Xinhua.
Des relations étroites entre Pékin et Islamabad
Le Pakistan et la Chine entretiennent depuis des décennies des relations diplomatiques et stratégiques étroites. La Chine est le premier partenaire commercial du Pakistan et un important investisseur, qui a injecté des dizaines de milliards de dollars pour financer de vastes projets de transport, d’énergie et d’infrastructures.
Pékin a par ailleurs fortement investi dans son programme spatial ces dernières années, rattrapant ainsi son principal rival, les États-Unis, et entend envoyer des astronautes sur la Lune d’ici 2030.
AFP-Xinhua/VNA/CVN
