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| Thomas Voeckler (Europcar) à l'arrivée de la 16e étape du Tour de France, le 18 juillet, à Luchon. Photo : AFP/VNA/CVN |
Le Britannique Bradley Wiggins (Sky) a conservé son maillot jaune dans cette étape de 197 kilomètres qui comportait quatre ascensions, Aubisque, Tourmalet, Aspin et Peyresourde.Au lendemain de la journée de repos, l'Australien Cadel Evans a subi une sévère défaillance sur les pentes surchauffées des Pyrénées.Le vainqueur du Tour 2011 a lâché prise une première fois dans Aspin avant d'être définitivement distancé par ses adversaires directs dans Peyresourde et perdre près de cinq minutes, et par conséquent ses espoirs de podium.Au classement, l'Australien a reculé de la quatrième à la septième place, à plus de 8 minutes du maillot jaune, à quatre jours de l'arrivée sur les Champs-Elysées.Voeckler (33 ans), assuré de la victoire bien avant le dernier kilomètre, a savouré son triomphe. Il a enlevé sa deuxième victoire depuis le départ, sa quatrième au total dans le Tour en même temps que la cinquième d'un coureur français dans cette édition 2012.Sur la ligne, l'ex-maillot jaune du Tour 2011 a précédé de plus d'une minute et demie le Danois Chris Anker Sörensen, après avoir bouclé le parcours à plus de 35 km/h.L'Espagnol Gorka Izagirre a pris la troisième place, à plus de trois minutes, devant le vétéran kazakh Alexandre Vinokourov.L'échappée du jour (38 coureurs à son début) a pris forme une vingtaine de kilomètres après le départ de Pau où le Luxembourgeois Frank Schleck a fait défaut dans le peloton, suite à son contrôle antidopage positif à un diurétique (13e étape).Voeckler, désormais paré du maillot à pois du meilleur grimpeur, est passé en tête au sommet des quatre cols. Dans le Tourmalet, à quelque 85 km de l'arrivée, il a emmené avec lui un autre Français, Brice Feillu, et l'Irlandais Daniel Martin, décroché ensuite.Voeckler et Feillu sont restés ensemble dans Aspin avant que le premier distance son compagnon à 7 km du sommet de Peyresourde, soit 22 km de l'arrivée.Evans a été distancé à 3 km du sommet d'Aspin, où les équipiers de l'Italien Vincenzo Nibali (Basso) et du Belge Jurgen Van den Broeck (Vanendert) ont durci l'allure.Evans a de nouveau lâché prise dans la dernière ascension (Peyresourde) où Nibali est passé à l'attaque à 4 km du sommet. Mais Wiggins est resté dans la roue de son coéquipier Chris Froome pour revenir sur le Sicilien quelques instants plus tard.
AFP/VNA/CVN