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La journée la plus chaude de l'été new-yorkais avec une chaleur étouffante frôlant les 35°C n'a guère perturbé "La Monf".
Fidèle à ses habitudes et à son caractère de feu, le Parisien qui a fêté ses 28 ans le 1er septembre, a bien connu quelques coups de chaud et perdu par intermittence sa concentration, mais il a globalement bien géré l'obstacle Dimitrov, 8e mondial et récent demi-finaliste à Wimbledon.
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| Gaël Monfils face à Grigor Dimitrov, lors de l'US Open, le 2 septembre à New York. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
La première manche s'est disputée à un rythme échevelé avec 12 jeux en 34 minutes!
Monfils, quart de finaliste à Roland Garros en juin, et Dimitrov, sont restés dos à dos jusqu'à 5-5 n'abandonnant que très peu de points sur leur mise en jeu.
Dimitrov a été le premier à craquer avec une mise en jeu soudain moins fiable et plusieurs fautes directes, dont une amortie dans le filet et un coup droit boisé qui ont offert le 11e jeu à son adversaire.
À 6-5 et son service à suivre, "La Monf" ne s'est pas fait prier pour remporter le set en claquant quatre services mal ou non renvoyés par Dimitrov.
Paradoxalement, le gain de la première manche a semblé le perturber. Il a eu un avertissement sans frais dès le premier jeu avec trois double-fautes, puis alors qu'il menait 4-2 après avoir breaké Dimitrov, le No3 français est complétement sorti de la rencontre, visiblement mécontent de son jeu et s'invectivant en créole. Il a laissé Dimitrov revenir dans la manche et s'offrir même dans le tie-break deux balles de set.
Mais poussé à la faute par un Monfils qui faisait durer les échanges, le Bulgare entraîné par Roger Rasheed, avec qui Monfils a travaillé entre 2008 et 2011, a craqué et s'est retrouvé mené deux manches à zéro.
Le 3e set s'est déroulé selon le même scénario que la première manche et Monfils a profité de la nervosité de Dimitrov (38e faute directe) pour s'imposer sur une double-faute de son adversaire. "J'adore jouer ici, j'aime l'énergie qui vient des spectateurs", a expliqué Monfils qui n'a toujours pas perdu le moindre set.
Au prochain tour, le 24e mondial sera opposé soit au Suisse Roger Federer, soit à l'Espagnol Roberto Batista Agut.
Un autre Français pourrait le rejoindre en quart de finale, Gilles Simon étant opposé mardi au Croate Marin Cilic.
Le 1er septembre, le No1 tricolore Jo-Wlfried Tsonga, récent vainqueur du Masters 1000 de Toronto, avait été éliminé en 8e de finale par le Britannique Andy Murray 7-5, 7-5, 6-4.
AFP/VNA/CVN