Le roi vacille. Double tenant du titre et sept fois vainqueur à Rome, Nadal a plié, dominé dans les échanges, à une semaine de Roland Garros où il visera une neuvième couronne.
Après un premier set manqué, "Djoko" a pris le contrôle du match pour s'imposer pour la troisième fois au Foro Italico, après 2008 et 2011.
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| Le Serbe Novak Djokovic brandit son trophée après sa victoire contre l'Espagnol Rafael Nadal en finale du Masters 1000 de Rome, le 18 mai. |
Le Serbe repart doublement rassuré de Rome, par l'ascendant pris sur Nadal et pour son poignet.
La série victorieuse "a une grande signification" pour "Nole", il aura "encore plus de confiance avant" leur prochain match. "Battre Rafa en finale d'un gros tournoi sur sa surface (...) est important avant Roland Garros" car l'Espagnol "est le meilleur joueur de l'histoire sur cette surface".
Après la défaite face à Stanislas Wawrinka en quart de finale à l'Open d'Australie et les succès à Indian Wells et Miami, le Serbe, chouchou du public (il parle très bien italien) est en forme.
Nadal ne mène plus que 22-19
La pause après Monte-Carlo pour ménager son poignet lui a fait du bien. "Faire l'impasse sur le tournoi de Madrid était la bonne décision", a-t-il dit. Il est armé pour contester une autre couronne de Nadal, celle de Paris, le seul grand chelem qui manque à son palmarès.
Le deuxième affrontement de la saison entre les deux patrons du circuit, après la finale de Miami (6-3, 6-3 pour le Serbe) n'était pas un grand cru, hormis trois derniers jeux de feu de "Nole".
La tendance reste favorable à Djokovic, qui n'est plus mené que 22-19 par le Majorquin dans leur duel personnel.
Nadal, "un peu fatigué" dimanche 18 mai, a gardé le positif de sa semaine romaine. Ses sensations avant Roland Garros "sont meilleures qu'il y a une semaine et mes chances de bien jouer à Paris il y a deux semaines n'étaient pas très élevées. Je me suis amélioré au cours du tournoi".
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| L’Espagnol Rafael Nadal contre le Serbe Novak Djokovic en finale du Masters 1000 de Rome, le 18 mai. |
Chez les dames, Serena Williams a conservé son titre en battant Sara Errani (N°11) 6-3, 6-0. Mais la finale a été un peu gâchée par la blessure de l'Italienne, au moment où elle venait de débreaker pour revenir à 4-3 dans le premier set.
Les larmes d'Errani
La finaliste de Roland Garros 2012, en larmes sur son banc, est partie se faire soigner avant de revenir.
"Je suis désolée, a dit Errani au micro après le match, vous avez été formidables toutes la semaine, je ne suis revenue que pour vous". Elle devait passer une image par résonance magnétique (IRM) pour connaître sa blessure et "espère que ça ira pour Roland Garros".
Mais même avant sa blessure, le service trop léger de "Saretta" semblait l'empêcher de pouvoir résister durablement à la puissance de Serena Williams.
Le Foro Italico devra attendre encore, une Italienne n'a plus gagné à domicile depuis Raffaella Reggi en 1985, mais cette année-là le modeste tournoi de Tarente fut baptisé Internationaux d'Italie.
Serena Williams aussi était "désolée pour Sara, elle a très bien joué jusqu'à sa blessure".
"C'était une bonne occasion de tester l'ambiance au stade avant Paris. Au début j'étais nerveuse, je ne frappais pas comme je voulais", a dit l'Américaine.
Avec ce troisième titre à Rome (2002, 2013, 2014), le 60e de sa carrière, la N°1 mondiale reste la grande favorite de Roland Garros.
Elle se sent "comme le bon vin. Je m'améliore avec l'âge, j'espère en tout cas!".
AFP/VNA/CVN