Des clients entassés devant un magasin de GAF, lundi à Oxford Street, dans le centre de Londres. Photo AFP/VNA/CVN
Pour ce "Boxing day", jour férié qui suit Noël et marque le début des soldes, la chaîne Selfridges a indiqué avoir enregistré dans ses grands magasins de Londres, Manchester (Nord) et Birmingham (Centre) une augmentation de 15% des ventes par rapport au précédent record en 2009.
Une responsable, Sue West, a indiqué que la chaîne avait battu des records pour une première heure de vente et précisé que "les accessoires pour femmes et les bijoux avaient constitué les plus grosses attractions".
Même si la mort d'un jeune homme, poignardé en plein jour dans Oxford Street, a obligé plusieurs magasins de cette artère londonienne très fréquentée à fermer, les clients ont afflué dans la capitale comme ailleurs dans le pays. Avides de bonnes affaires, de nombreux acheteurs étaient arrivés tôt dans la matinée, comme dans le centre commercial Bull Ring de Birmingham, où des files d'attente de milliers de personnes se sont formées devant les magasins Selfridges et Next.
Brent Cross, un centre commercial du nord-ouest de Londres où des réductions allant jusqu'à 75% étaient proposées, a de son côté indiqué avoir enregistré jusqu'à 1.000 livres de ventes par seconde.
De quoi réjouir les commerçants, qui avaient connu en novembre des ventes décevantes.
Les conditions n'étaient pourtant pas réunies pour un succès des soldes : les consommateurs britanniques sont sous la pression du ralentissement de l'économie, de l'inflation, du plan d'austérité gouvernemental et du chômage.
Les commerçants londoniens redoutaient également l'impact d'une grève de 24 heures le 26 décembre dans le métro.
Comme en 2010, les conducteurs du métro de Londres se sont mis en grève à l'appel du syndicat Aslef afin d'obtenir une augmentation de salaire et une journée de récupération pour ceux appelés à travailler pour le "Boxing day".
Le mouvement a affecté toutes les lignes de métro à des degrés divers : certaines étaient partiellement fermées, les autres ont connu des perturbations.
La journée a par ailleurs été marquée par la mort d'un jeune homme de 18 ans, poignardé en plein après-midi devant le magasin de chaussures de sport Foot Locker d'Oxford Street, l'une des principales artères commerçantes de Londres, fréquentée le 26 décembre par des dizaines de milliers de personnes. La police a indiqué le 26 décembre avoir procédé à 10 arrestations à la suite de ce meurtre. Un responsable de la police, Mark Dunne, a indiqué qu'une confrontation entre deux groupes de jeunes semblait être à l'origine du drame.