"Depuis le début de l'épidémie, près de 60 millions de personnes ont été infectées par le VIH et 25 millions de personnes sont décédées de causes liées au VIH", indique mardi le rapport annuel de l'Onusida établi en collaboration avec l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et présenté à Shanghai (Chine). En 2008, environ 2 millions de personnes sont mortes.
Cependant, s'est félicité lors d'une conférence de presse le directeur exécutif de l'Onusida, Michel Sidibé, le nombre d'infections a baissé de 17% ces 8 dernières années alors que "la plupart des progrès s'observent en Afrique subsaharienne". "La bonne nouvelle, c'est que nous avons des preuves que les baisses que nous observons sont dues, au moins en partie, à la prévention", a-t-il dit. "La maladie est entrée dans une phase plus endémique, plus stable", a indiqué, pour sa part, devant la presse à Genève, M. Paul de Lay, directeur exécutif adjoint.
L'Afrique subsaharienne demeure la région du monde la plus touchée avec plus des deux tiers (67%) de l'ensemble des personnes vivant avec le VIH et près des trois quarts (72%) des décès liés au sida en 2008, selon les données collectées par Onusida. Le Swaziland était toujours en 2007 le pays le plus infecté au monde, avec un taux de prévalence du VIH de 26% dans la population adulte.
Cependant, depuis 2001, le nombre des nouvelles infections en Afrique subsaharienne a baissé de près de 15%, "ce qui représente environ 400.000 infections de moins en 2008", a précisé l'Onusida. En Asie orientale, l'incidence a diminué de près de 25% et, en Asie du Sud et du Sud-Est de 10% sur la même période. En Europe orientale, après une augmentation spectaculaire des nouvelles infections chez les toxicomanes par voie intraveineuse, l'épidémie s'est considérablement stabilisée. Pourtant, dans certains pays, des signes montrent que l'incidence du VIH croît de nouveau.
Conséquence de l'efficacité des thérapies anti-rétrovirales, les personnes infectées vivent plus long- temps et on dénombre aujourd'hui environ 33,4 millions de porteurs du VIH dans le monde. Le nombre de décès dus à la maladie a décliné de plus de 10% au cours des 5 dernières années. Selon les statistiques de l'Onusida et de l'OMS, près de 3 millions de vies ont été sauvées depuis qu'un traitement efficace est devenu disponible en 1996.
De même, la thérapie a eu un "impact considérable sur la prévention des nouvelles infections chez les enfants" en empêchant environ 200.000 infections de la mère à l'enfant en 2001.
Cependant, les modes de transmission de la maladie évoluent dans certaines régions du monde sans que les campagnes de prévention ne s'adaptent, déplore l'Onusida qui relève que peu de campagnes s'adressent aux personnes de plus de 25 ans, aux couples mariés ou stables.
De nouvelles stratégies de prévention sont indispensables, alors que 7.400 nouvelles infections sont enregistrées chaque jour.
"À chaque fois que nous commençons à soigner 2 personnes, 5 autres sont infectées", a relevé M. Sidibé.
AFP-OMS/VNA/CVN