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| Des migrants débarquent en Italie, près de Lampedusa. Photo : AFP/VNA/CVN |
Selon un nouveau bilan policier, les migrants étaient initialement au nombre de 100. Sur les 94 rescapés, les sauveteurs ont comptabilisé 55 mineurs. Le parquet de Catane a ouvert une enquête pour incitation à l'immigration clandestine et homicide multiple. Les passeurs n'ont pas été trouvés pour le moment et les enquêteurs jugent possible que les immigrés aient été transférés depuis un navire plus grand puis abandonnés devant les côtes.
La capitainerie de Catane a été alertée "peu après 5h30 (3h30 GMT) qu'un bateau s'était ensablé en face d'un établissement balnéaire" à Plaia di Catania, a indiqué le commandant Roberto D'Arrigo, porte-parole de cet organisme. "Quand nous sommes arrivés, un bon nombre se trouvaient déjà sur le rivage", les autres ont été secourus sur un chalutier d'une quinzaine de mètres de long, a-t-il précisé.
Les six victimes "ont cru qu'elles avaient pied, sont descendues du bateau et se sont noyées car à l'improviste l'eau devient profonde", a expliqué le procureur Giovanni Salvi, en charge de l'enquête.
Les corps de deux immigrés morts ont été trouvés sur la plage et "quatre autres ont été repêchés par les pompiers", selon le porte-parole, qui a précisé qu'une des victimes est "un jeune de 15/16 ans". Un enfant très déshydraté et une femme enceinte ont été hospitalisés par précaution mais leur état ne suscite pas d'inquiétudes.
"Il faut stopper les marchands de mort", a commenté le ministre italien de l'Intérieur, Angelino Alfano, appelant l'Union européenne à "une collaboration plus active" car les côtes italiennes "ne sont pas seulement une frontière nationale mais aussi européenne". Sa collègue chargée de l'Intégration, l'Italo-congolaise Cécile Kyenge, première Noire à être ministre en Italie, a jugé nécessaire "une forte pression" sur Bruxelles pour que l'Italie ne soit pas laissée "seule devant ces situations dramatiques".
Apparemment les migrants étaient en route depuis une semaine.
Dario Monteforte qui a donné l'alerte a décidé de laisser fermé son établissement balnéaire Lido Verde, devant lequel le bateau s'est échoué et où les corps enveloppés dans de grands sacs mortuaires ont été dans un premier temps alignés. "Cela me semble un minimum en signe de respect pour les victimes et pour les gens qui souffrent", a-t-il dit aux médias locaux.
Maria Guia Federico, préfet de Catane, s'est dite "profondément touchée par la tragédie compte tenu du jeune âge des victimes".
Selon le commandant D'Arrigo, ce débarquement à Catane est "complètement inhabituel" puisque les migrants arrivent généralement plus au sud, dans la zone de Syracuse ou à Lampedusa.
Le maire de Catane, Enzo Bianco a estimé que Catane "va devoir se préparer à affronter ce type d'urgence qui est locale, nationale et européenne". Quelque 57 autres migrants, pour la plupart des Syriens, dont 24 femmes et 26 mineurs, ont été secourus le 10 août par des garde-côtes de Syracuse dont un handicapé et un blessé souffrant de nombreuses fractures.
Début juillet, le pape François s'était rendu sur l'île sicilienne de Lampedusa, pour son premier voyage hors de Rome, afin de "pleurer" les milliers de migrants qui ont péri ces dernières années pendant la traversée de la Méditerranée.