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| Les habitants doivent sortir de leur maison après un séisme de magnitude 5,9 à la province de Gansu en Chine. |
Le séisme initial est intervenu à 07h45 (23h45 GMT) dans le Gansu, une province en grande partie désertique, avec un épicentre situé à une profondeur de 9,8 km, selon l'Institut géophyisque américain (USGS).
Une violente réplique de magnitude 5,6 a frappé la même région une heure et demie plus tard, avec un épicentre à 10,1 km de profondeur, a ajouté l'Institut.
Les secousses telluriques ont fait 54 morts et plus de 330 personnes ont été grièvement blessées, ont indiqué sur leur microblog les autorités de la ville de Dingxi, subdivision administrative supervisant les différents districts touchés.
"Plus de 21.000 bâtiments ont été sévèrement endommagés, et plus de 1.200 se sont effondrés", a précisé un responsable du Bureau de sismologie du Gansu, soulignant qu'au moins 371 répliques au total avaient été enregistrées.
La province du Gansu, région de montagnes, d'étendues désertiques et de pâturages, est l'une des moins densément peuplée de Chine, mais la zone de Dingxi, avec 2,7 millions de résidents, possède une concentration accrue de fermes et de villages.
Un habitant du district de Min, où se trouvait l'épicentre, a raconté qu'il travaillait dans une usine pharmaceutique au moment où le séisme a frappé et qu'il a vu les bâtiments chanceler fortement.
"J'étais dans l'atelier, j'ai ressenti une violente secousse, et je me suis immédiatement précipité vers la cour de l'usine", a déclaré M. Ma. "Notre usine est de plain pied. Quand je suis arrivé dans la cour, j'ai levé les yeux et vu un immeuble de 19 étages, le plus haut de notre district, qui tanguait furieusement, surtout au dernier étage", a-t-il poursuivi.
Dans le district de Min, "plus de 200 personnes ont été blessées à travers les sept bourgs touchés par les tremblements de terre", a précisé M. He, un responsable du comité du Parti communiste dans le district, qui n'a donné que son nom de famille.
Dans le district voisin de Zhang, 380 bâtiments au total se sont effondrés et des milliers d'autres ont été endommagés, ont précisé les autorités de Dingxi. Selon l'agence Chine nouvelle, les communications étaient coupées dans 13 bourgs du district, et une partie de la zone n'avait plus d'électricité.
Des images diffusées par la télévision centrale CCTV ont montré des villages ruraux parsemés de gravats.
Quelque 500 soldats, dont 120 spécialisés dans les opérations de sauvetage, étaient en chemin vers les zones du séisme, a rapporté le site d'informations 163.com.
D'après les prévisions météorologiques, de fortes précipitations étaient attendues de façon imminente dans la région, ce qui pourrait compliquer le travail des secours dans un territoire particulièrement montagneux.
Par ailleurs, 500 tentes et 2.000 couvertures étaient en cours d'acheminement par des organisations portant secours aux victimes, a assuré Chine Nouvelle.
La branche chinoise de la Croix-Rouge internationale a ainsi annoncé dans un communiqué un premier envoi de matériel d'urgence, dont 200 tentes, 2.000 vestes et 1.000 "kits famille" d'ustensiles de première nécessité.
AFP/VNA/CVN