Kaing Guek Eav, alias Douch, ex-chef de S21, la prison de la capitale entre 1975-1979, avait été condamné à 30 ans de détention en juillet 2010 après des aveux complets et une coopération importante avec la justice.
Mais il comparaît cette semaine en appel, en réclamant sa libération pure et simple. Sans revenir sur ses aveux, il affirme échapper à la compétence du tribunal, arguant qu'il n'était un haut responsable ni du régime lui même, ni des crimes perpétrés.
"La contestation tardive par l'accusé du fondement légal de son accusation et sa demande de libération soulignent (...) la nature fausse, sélective et opportuniste de sa coopération avec la cour", a dénoncé le procureur international Andrew Cayley.
En première instance, les juges s'étaient notamment appuyés sur les aveux du tortionnaire pour justifier de lui épargner la perpétuité.
"Cet appel et la contestation de la compétence de la cour indiquent que cette coopération n'était ni volontaire ni désintéressée", a rétorqué le co-procureur.
Douch a reconnu avoir supervisé la torture et l'exécution de 15.000 personnes. Mais ses avocats, qui ont délaissé la stratégie de l'aveu adoptée jusqu'au dernier jour du premier procès, ont affirmé lundi qu'il n'avait été qu'un "secrétaire" sans autorité réelle au sein de l'appareil khmer rouge. Le verdict de la cour suprême du tribunal est attendu en juin.
Dans quelques mois, doit débuter le procès de quatre hauts dirigeants du régime, dont le "frère numéro deux" et idéologue Nuon Chea. Aucun d'entre eux, à l'inverse de Douch, n'a l'intention de plaider coupable. "Le frère numéro un", Pol Pot, est décédé en 1998 sans avoir été inquiété.
AFP/VNA/CVN