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| Dwight Howard marque des points pour les Lakers lors du match face à Boston, le 20 février à Los Angeles. Photo : AFP/VNA/CVN |
Le Docteur Buss a donné à la franchise ses lettres de noblesse en présidant à la conquête de dix titres de champion NBA en l'espace de 33 ans. Avant la rencontre, Kobe Bryant lui rendu hommage au micro en expliquant aux 19.000 spectateurs du Staples Center : "Nous avons perdu la personne que nous pensons être le plus grand propriétaire sportif de l'histoire. Une minute de silence a ensuite été respectée alors que la salle était plongée dans le noir et qu'un projecteur éclairait le siège vide du Docteur Buss : il avait acquis les Lakers en 1979, et en a fait la franchise la plus glamour, la plus prestigieuse et la plus couronnée des trente dernières années".
"Une des grandes raisons pour lesquelles j'ai acheté la franchise était de battre les Celtics", avait-t-il déclaré en 2010 après le dernier titre NBA en date des Lakers. Sur le parquet, les Lakers ont fait oublier leurs difficultés chroniques en offrant un visage plutôt séduisant, rarement entrevu cette saison.
Dwight Howard s'est réveillé avec 24 points et 12 rebonds en 30 minutes, Bryant a inscrit 16 points malgré une réussite en berne (5 sur 15) et donné 7 passes. Le meneur de jeu canadien Steve Nash a dépassé Magic Johnson, la légende de l'époque du "Showtime" dans les années 80, pour devenir le 4e passeur le plus prolifique de l'histoire de la NBA, avec 10.144 unités.
Les Lakers occupent la 9e place de la Conférence Ouest et seuls les huit premiers sont qualifiés pour les play-offs. Mais il leur reste 27 matches de saison régulière pour éviter de manquer la qualification pour la phase finale, ce qui ne leur est arrivé qu'à deux reprises dans l'ère Jerry Buss. À l'Est, Miami a solidifié sa première place en allant s'imposer à Atlanta (13-90) avec 24 points et 11 passes de LeBron James. New York a lâché du lest à la 2e place en se faisant humilier à Indianapolis (125-91), qui a collectivement capté 15 rebonds et réussi 6 contres de plus que les Knicks.
AFP/VNA/CVN