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| La Bélarusse Victoria Azarenka, le 16 février à Doha |
La Bélarusse Victoria Azarenka, qui sera remplacée le 18 février à la première place mondiale par Serena Williams, affronte le 17 février l'Américaine en finale du tournoi WTA de Doha avec la ferme intention d'ajouter un deuxième titre en 2013 à son palmarès après l'Open d'Australie.
"Demain, ce sera un grand jour et j'espère que vous serez tous là pour me soutenir", a réagi Serena après avoir sèchement battu la Russe Maria Sharapova 6-3, 6-2 en demi-finale.
"Maria joue toujours bien. Alors, je dois me montrer moi aussi à la hauteur", a ajouté la cadette des Williams, à la recherche du 48e trophée de sa carrière, dont déjà 15 titres des tournois du Grand Chelem.
Mais Azarenka, 23 ans, ne se présentera pas sur le court en victime expiatoire. Au contraire, et la Polonaise Agnieszka Radwanska, balayée 6-3, 6-3, peut en témoigner. "J'aime jouer ici où je me sens comme à la maison. Alors, je suis heureuse d'être en finale !", a d'ailleurs averti la Bélarusse en expliquant avoir atteint la maturité après sa première victoire à l'Open d'Australie il y a un peu plus d'un an.
"J'ai grandi un tout petit peu. C'est de la maturité et un peu plus d'expérience. Au début de l'année dernière, je devais trouver mon rythme et mon jeu rapidement", a ajouté Azarenka, contrainte à déclarer forfait sur blessures en demi-finale du tournoi de Brisbane.
La finale s'annonce donc très disputée entre les deux N.1 mondiales : Serena, 31 ans, n'a perdu que deux matches depuis le dernier Roland-Garros, gagnant au passage Wimbledon et les jeux Olympiques après avoir battu Azarenka en demi-finales, l'US Open (en dominant la Bélarusse en finale) et le Masters.
ATP/Rotterdam : Benneteau en finale face à Del Potro pour un premier titre
Le Français Julien Benneteau, 39e joueur mondial et tombeur du Suisse Roger Federer au tour précédent, s'est qualifié le 16 février pour la finale du tournoi ATP de Rotterdam, la 8e de sa carrière, en battant son compatriote Gilles Simon en deux sets 6-4, 6-4.
Il doit affronter le 17 février l'Argentin Juan Martin Del Potro, déjà finaliste l'an dernier à Rotterdam (défaite contre Federer 6-1, 6-4), et qui s'imposé un peu plus tôt dans l'autre demi-finale contre le Bulgare Grigor Dimitrov, 41e joueur mondial, en deux manches également 6-4, 6-4.
Finaliste à sept reprises dans sa carrière, le Bressan attend toujours de remporter son premier tournoi, dans une carrière surtout marquée par des succès en double (6 titres).
Cette année sera peut-être la bonne, le Français jouant actuellement un grand tennis comme le prouve sa victoire contre Roger Federer, N.2 mondial, en quart de finale (6-3, 7-5).
Face à Del Potro, 7e joueur mondial, Benneteau serait bien inspiré d'imiter son compatriote Jérémy Chardy, seul joueur à avoir fait tomber l'Argentin en 2013, au troisième tour de l'Open d'Australie.
AFP/VNA/CVN