Informations pratiques
Office de tourisme de Naples, palazzo Reale, piazza del Plebiscito, www.inaples.it. Il y a également une annexe très sympathique place du Gesù Nuevo.
La plus belle ville du monde ?
Selon les uns, Naples est la plus belle ville du monde ; selon les autres, un labyrinthe nauséabond et bruyant. Une chose est sûre : Naples ne sera jamais une "ville-musée" comme beaucoup de cités historiques italiennes. Mais si le voyageur baisse la garde, accepte de se jeter à corps perdu dans ce magma humain, alors cette ancienne cité grecque, habitée sans interruption depuis trois millénaires par le même peuple, promet des surprises rares.
Naples est un lieu vivant dont l'histoire continue se transforme et se transmet de génération en génération comme un véritable patrimoine génétique. Cette stratification métissée se lit à même les édifices : un mur romain s'appuie sur des fondations grecques qui elles-mêmes reposent sur une coulée de lave. "Naples est une Pompéi qui n'aurait pas été recouverte par les cendres", explique Jean-Noël Schifano.
Cette forte identité découle en droite ligne de son riche passé qu'elle vit au présent depuis trois millénaires avec les mêmes gestes, les mêmes cris, la même théâtralité. Rien ne le rappelle mieux que la cérémonie de capuzelle (les tendres têtes) : au cimetière des Fontanelle, dans le quartier de la Sanità (fief de la camorra), les vivants adoptaient un crâne avec lequel ils entretenaient une tendre conversation, faites de baisers, de caresses et de confidences murmurées (ce culte a été aboli dans les années 1950 par un évêque). De même, à la Toussaint, toute la famille napolitaine s'en va pique-niquer joyeusement sur la tombe des ancêtres...
Dans ce creuset s'est élaborée une philosophie unique de la vie : un appétit de vivre désespéré, un mélange d'ironie et de fatalisme, une manière incomparable de s'accommoder de notre triste condition terrestre. Baroque, Naples l'est à tous les sens du terme - depuis les escaliers de l'architecte San Felice jusqu'aux pâtisseries et aux glaces. Ici, tous les sens sont sollicités et stimulent l'esprit. Et, à l'image de ce style artistique fiévreux et convulsif dont Naples est un haut lieu, l'or y côtoie le sang, le plaisir la mort, la félicité la douleur. Rien que ça...
Une ville grecque et espagnole en Italie
L'histoire de Naples commence par une fondation grecque ; se poursuit par une conquête romaine qui laisse intacte la langue et la culture hellènes : Auguste, Cicéron et Néron sont fascinés par cette civilisation déchue qui continue de vivre sous leurs yeux. Avec la douceur de son climat, la beauté de sa baie et le raffinement de ses moeurs, Naples devient le séjour hivernal de prédilection des riches Romains à l'instar du général lettré et gourmet Lucullus, l'ami de Virgile.
Ayant résisté aux invasions barbares jusqu'au 12e s., Naples passe aux mains de plusieurs dynasties (normande, souabe, angevine et aragonaise). Chacune apporte sa touche à la ville. Mais c'est le long règne espagnol qui façonne le visage gréco-romano-ibérique de la ville. Au 17e s., Naples connaît son âge d'or, fonde une école de peinture, se lance dans une construction effrénée de palais, de cloîtres et d'églises - qui lui vaut le surnom de "cité aux 500 églises". À l'égal de Venise, la ville devient également un foyer musical effervescent - pour finir par ouvrir le premier opéra, le San Carlo, en 1737, bien avant la Scala de Milan.
Que voir à Naples en priorité ?
- Spaccanapoli. Centre historique formé par les rues S. Benedetto Croce, S. Biagio dei Librai, Vicaria Vecchia et via Tribunali : toute l'histoire millénaire et vivante de Naples !
- Chapelle San Severo. Pour le Christ voilé de Sammartino.
- Musée archéologique national. Le plus beau musée d'Antiquités du monde ! Les passionnés prévoiront une journée.
- Palazzo e Galleria Nazionale Di Capodimonte. Pour découvrir les splendeurs insoupçonnées de l'école de peinture napolitaine.
- Catacombe di San Gennaro. Creusées dans le tuf, ces vastes galeries résument les origines du christianisme à Naples.
- Certosa di San Martino. Pour la vue sublime sur Naples, pour l'église à la décoration fastueuse, pour les crèches (ne faites pas la moue, c'est un art à Naples !), pour le cloître de l'architecte Fanzago.