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| L'acteur égyptien Omar Sharif à la Mostra de Venise, le 10 septembre 2009. |
"Il est mort cet après-midi d'une crise cardiaque au Caire. Il était dans un hôpital spécialisé pour les patients atteints d'Alzheimer", a déclaré son agent londonien Steve Kenis.
L'égyptologue de renom Zahi Hawwas, un proche, a confirmé la mort de l'acteur dans une clinique huppée de la capitale égyptienne, où il se trouvait depuis un mois, affirmant que les obsèques pourraient avoir lieu le 12 juillet.
"Son état psychologique s'était détérioré, il ne mangeait plus et ne buvait plus", a-t-il affirmé à l'AFP.
La maladie avait contraint M. Sharif à s'éloigner des plateaux en 2012, après une dernière apparition dans Rock The Casbah, de Laïla Marrakchi, clôturant une carrière riche de plus de 70 films.
Son parcours avait été lancé par le réalisateur égyptien Youssef Chahine, qui l'avait fait tourner en 1954 dans Ciel d'enfer. Mais il était devenu une véritable vedette internationale après Lawrence d'Arabie (1962), qui lui valut le Golden Globe du Meilleur second rôle.
Né Michel Chalhoub le 10 avril 1932 à Alexandrie (Nord) dans une famille de négociants en bois précieux d'origine syro-libanaise, il fut élevé dans le rite grec-catholique melkite.
Il se convertit à l'islam pour épouser l'icône du cinéma arabe, l'actrice égyptienne Faten Hamama - décédée en janvier - avec qui il aura un fils, Tarek.
"Garçon de rêves"
Le couple - l'un des plus glamours et les plus charismatiques du cinéma égyptien - avait par la suite divorcé en 1974 alors que l'acteur, déjà célèbre en Égypte, lançait sa carrière à Hollywood.
Cela n'avait pas empêché Omar Sharif de la décrire comme le seul amour de sa vie.
Incarnation d'un certain "éternel masculin" (titre de son autobiographie parue en 1976), l'acteur à l'élégante moustache et à la voix rauque assurera n'être plus jamais tombé amoureux et démentira la plupart des conquêtes qui lui seront prêtées.
Les hommages n'ont pas tardé à l'étranger.
La célèbre actrice italienne Claudia Cardinale a ainsi fait part de sa "grande tristesse". "La perte de mon premier compagnon de travail me touche énormément et ravive les émotions vécues à notre rencontre", a-t-elle affirmé dans une déclaration transmise à l'AFP, en référence au film Goha de Jacques Baratier en 1958.
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| Photo prise en 1966 et publiée par l'agence Mena le 18 janvier 2015 montrant les acteurs égyptiens Omar Sharif (g) et Faten Hamama, son épouse, au Caire. |
"C'était un grand conteur, un ami fidèle et un esprit sage", a réagi sur Twitter l'acteur espagnol Antonio Banderas. "C'était l'un des meilleurs".
"Le garçon de rêves, le créateur de rêves... la personnalité artistique arabe la plus célèbre au monde", a écrit sur Twitter l'actrice tunisienne installée en Égypte Hend Sabry.
"Perte immense"
"Je suis dans un terrible état, je me sens perdue et impuissante, j'ai perdu l'une des meilleures personnes dans ma vie", a indiqué la célèbre actrice égyptienne Youssra.
Dans un communiqué, le ministre de la Culture Abdel Wahed el-Nabawy a rappelé qu'Omar Sharif avait "offert des chefs-d'oeuvre cinématographiques (...) qui avaient enrichi le cinéma arabe". "Notre perte est immense" a-t-il ajouté.
Le chef du syndicat égyptien du cinéma Achraf Zaki a indiqué que le fils de l'acteur, à l'étranger, devrait être de retour au Caire le 11 juillet et fixer la date des obsèques.
Couronné en 2003 par un Lion d'or au festival du film de Venise pour l'ensemble de sa carrière, M. Sharif a reçu en 2004 le César français du Meilleur acteur pour Monsieur Ibrahim et les fleurs du Coran de François Dupeyron.
Loin des plateaux de tournage, Omar Sharif a longtemps été un flambeur. Champion de bridge, propriétaire d'une importante écurie de chevaux de course, habitué des casinos, il dira en 2006 avoir arrêté de jouer "pour ne plus être esclave d'une passion", à l'exception du cinéma.
Polyglotte, Omar Sharif a vécu surtout en France, aux États-Unis et en Italie. Au soir de sa vie, souffrant de la maladie d'Alzheimer, il s'était rapproché de sa famille en Égypte. Il avait pris position contre le président Hosni Moubarak durant la révolte de 2011 qui le chassa du pouvoir.