"C'est maintenant le début, c'est maintenant qu'on verra si les vrais gens aiment Windows", a souligné le groupe, plutôt confiant après les retombées positives enregistrées à la suite des versions expérimentales testées par 8 millions de personnes dans le monde.
Lors d'une "fête de lancement" à New York, le directeur général Steve Ballmer a souligné que Microsoft entendait, grâce à Windows 7, consolider son écrasante domination sur les programmes faisant marcher quelque 90% des ordinateurs dans le monde.
Vantant "la gamme et la diversité des logiciels d'application (compatibles)", il a affirmé que celles-ci s'amélioraient encore. À titre d'exemple, Microsoft a annoncé que les 360.000 titres disponibles sur la boutique du livre électronique Kindle, d'Amazon, seraient accessibles via Windows le mois prochain.
M. Ballmer a aussi vanté la présence de Windows au coeur des nouveaux ordinateurs, y compris les "netbooks", petits ordinateurs portables à bas prix, et les ordinateurs de bureau "tout en un", où l'unité centrale est intégrée à l'écran.
Il s'est gardé en revanche d'évoquer d'autres innovations technologiques où Microsoft n'a pas réussi à asseoir la même domination, en particulier les téléphones portables, qui se posent de plus en plus en alternatives aux ordinateurs.
Plus rapide au démarrage et moins gourmand en électricité, Windows 7 est vendu 120 dollars aux États-Unis et 120 euros en France dans sa déclinaison grand public.
L'enjeu est énorme pour Microsoft, alors que Windows a représenté 14,7 milliards de dollars de ventes en 2008-09, soit 28% du chiffre d'affaires total, et près de la moitié des bénéfices (10,9 milliards de dollars).
Rien qu'en Grande-Bretagne, le groupe assurait avoir reçu plus de commandes en pré-réservation que l'éditeur du dernier opus des aventures de Harry Potter.
Des versions sur CD ont été mises en vente sitôt sonnés les 12 coups de minuit dans plusieurs magasins, tandis qu'à San Francisco (Californie, Ouest), les invités à une soirée spéciale se voyaient offrir le programme.
En France, Microsoft a ouvert le "Window Café", une "exclusivité mondiale" au coeur de Paris, près du Châtelet. Ce lieu de démonstration sur 200 m² doit rester ouvert "au moins jusqu'à Noël", selon Olivier Marcheteau, directeur général de la division Consumer & Online de Microsoft France.
AFP/VNA/CVN