>>Irma : plus de 5,6 millions de personnes appelées à évacuer la Floride
Vers 06h00 GMT dimanche 10 septembre, l'ouragan Irma à nouveau classé en catégorie 4 tournoyait à environ 115 km au sud/sud-est de Key West dans l'archipel des Keys, menaçant la Floride vers laquelle il se dirigeait lentement avec des vents allant jusqu'à 210 km/h, selon le Centre national des ouragans (NHC) américain.
L'oeil d'Irma devrait traverser les Lower Keys quelques heures après puis se diriger "près ou le long" de la côte ouest de la Floride, selon le NHC avertissant que les vagues pourraient dépasser 4,6 mètres, suffisamment pour recouvrir une maison. Des centaines de milliers d'habitants de la Floride s'étaient réfugiés dans des abris ou avaient pris la route pour fuir vers le nord. Au total, 6,3 millions d'habitants - plus du quart de la population - du "Sunshine State" ont eu l'ordre d'évacuer.
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| En Floride, 6,3 millions de personnes ont reçu l’ordre d’être évacuées. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Samedi soir 9 septembre, le gouverneur de Floride Rick Scott a déclaré aux journalistes que la zone "subit déjà des vents de la force d'une tempête tropicale et une mer dangereuse". Avec leur faible altitude, les îles des Keys sont particulièrement vulnérables à la montée des eaux. "Si on vous a donné l'ordre d'évacuer, vous devez le faire maintenant. C'est votre dernière chance de prendre une bonne décision", a martelé le gouverneur.
Prier pour rester sains et saufs
Plus de 170.000 foyers et entreprises en Floride sont privés d'électricité, selon la compagnie Florida Power and Light. Sur la côte ouest de la Floride, les personnes évacuées attendaient dans l'angoisse l'arrivée sur la côte ouest de la Floride de cette dépression de la taille du Texas. Dans un refuge près de la ville de Naples (Sud-Ouest), on priait : "tout ce que nous voulons, c'est de rester sains et saufs", a confié Viviana Serra.
Des ordres d'évacuation avaient été donnés pour la base aérienne de MacDill, quartier général du commandement central américain au Moyen-Orient (Centcom), située à Tampa que l'ouragan devrait frôler ou frapper tôt lundi. À Orlando, le Kennedy Space Center était fermé. Sur l'autoroute 75 le long de la côte ouest de la Floride, un flot ininterrompu de voitures filait vers le nord emportant des réfugiés de dernière minute.
Certains refusaient pourtant de partir, comme Scott Abraham, un agent immobilier qui compte rester avec sa femme et ses deux enfants dans son appartement, au 5e étage d'un immeuble donnant sur la plage. "Si j'habitais dans une maison, je serais parti", a-t-il expliqué. "Mais si on est inondés ici, ça va nous prendre au moins une semaine avant de pouvoir revenir, c'est hors de question".
Plusieurs villes ont instauré un couvre-feu nocturne à partir de samedi soir, pour réduire les pertes humaines et empêcher les éventuels pillages. Le gouverneur de Floride a averti qu'Irma serait pire que l'ouragan Andrew qui avait tué 65 personnes en 1992 et demandé que les 20,6 millions d'habitants de la Floride se préparent à partir.
"C'est une tempête d'une énorme puissance destructrice, et je demande à tous ceux qui se trouvent sur le passage de la tempête de suivre TOUTES les consignes des responsables du gouvernement", a tweeté le président américain Donald Trump. Il passe le week-end dans la résidence présidentielle de Camp David avec son cabinet et a été dûment informé de l'avancée d'Irma et des préparatifs des secours.
L'ouragan, qui a tué au moins 25 personnes lors de son passage dans les Caraïbes depuis mercredi 6 septembre, a frappé samedi 9 septembre Cuba. Il a provoqué des inondations jusqu'à La Havane et semé de nombreuses destructions dans le centre et l'est mais sans décès recensé officiellement dans l'immédiat.
AFP/VNA/CVN