L'exercice n'est pas sans difficultés : il va leur falloir couvrir une vaste zone géographique, pénétrer dans des territoires soumis à la guérilla et à des mouvements séparatistes, faire face à l'illettrisme et à une large diversité de cultures et de langues. "Le recensement est un moyen objectif d'évaluer tous les 10 ans si les programmes gouvernementaux remplissent leurs missions et de prévoir les programmes futurs", résume le responsable de l'opération, C. Chandramouli.
En plus du comptage des habitants du deuxième pays le plus peuplé au monde après la Chine, les fonctionnaires vont devoir recueillir pour la première fois les données biométriques de chaque citoyen pour le nouveau registre national qui vise à attribuer à chacun un numéro d'identité. "C'est aussi un défi de faire en sorte que 2,5 millions de représentants du gouvernement fédéral exécutent les instructions que nous leur avons données sans faire d'erreur", souligne M. Chandramouli.
Les fonctionnaires devront prendre les empreintes digitales et les photos d'identité de chaque habitant pour le nouveau registre, une démarche qualifiée par le ministre de l'Intérieur, P. Chidambaram "de plus gros travail (...) depuis la création de l'humanité".
Le recensement prendra en compte "les attributs personnels" de chacun, tels la nationalité, la situation maritale mais aussi les détails permettant d'évaluer la proportion de détenteurs de comptes en banque et d'utilisateurs de téléphones portables.
Le recensement et la collecte de données biométriques devraient durer 11 mois, user 11,63 millions de tonnes de papier et coûter 60 milliards de roupies (1,25 milliard de dollars). "L'Inde fait son recensement depuis 1872. Rien, ni les inondations, ni les sécheresses, ni même les guerres, ne l'a empêchée de le faire", précise M. Chandramouli.
La présidente de l'Inde, Pratibha Patil, a été la première le 1er avril à apposer sa signature sur le registre pour la première partie du recensement, appelée "liste des domiciles".
Les représentants du gouvernement vont ensuite se déployer dans tout le pays pour se concentrer sur cette liste qui devra enregistrer des détails tels que les matériaux utilisés ou l'existence d'électricité et d'eau dans la maison.
Le comptage physique de la population sera effectué entre le 9 et le 28 février l'an prochain. Le recensement sera terminé mi 2011.
AFP/VNA/CVN