Les Jeux sportifs de l'Asie du Sud-Est (SEA Games) ont 50 ans cette année.
En 1959, la première édition des Jeux sportifs de la péninsule de l'Asie du Sud-Est (SEAP Games) est organisée en Thaïlande. Dix-huit ans après, les SEAP Games, qui enregistrent l'adhésion de l'Indonésie et des Philippines, prennent le nom de SEA Games. Au cours de son histoire, seule l'édition de 1963 a été annulée, suite à la décision prise à la dernière minute par le pays organisateur, qui n'était autre à cette époque que le Cambodge.
La 2e guerre d'Indochine éclatant, le pays n'est représenté lors 7 premières éditions des SEA Games uniquement par la délégation du Sud du Vietnam. C'est seulement en 1989, alors que les jeux sont organisés à Kuala Lumpur, en Malaisie, que le Vietnam participe enfin en tant que nation réunifiée, en envoyant une délégation de 46 sportifs en lice dans 8 disciplines : athlétisme, natation, tir, tennis de table, volley-ball féminin, gymnastique, boxe et tennis. Le palmarès est peu éloquent. Les tireurs vietnamiens ont fait mouche, décrochant 3 médailles d'or. La tireuse Ngô Ngân Hà entre alors dans la légende en devenant la première sportive à s'adjuger une médaille d'or pour son pays. Les 2 autres médailles étant l'œuvre collective des équipes masculine et féminine de tir.
Le Vietnam plus vite, plus haut et plus fort
Ces dernières années, le Vietnam a énormément progressé sur le plan sportif et s'est constitué un palmarès éloquent. Depuis la 22e édition des SEA Games, en 2003, le Vietnam figure dans le top 3 du classement par nation. Cette année-là, la plus grande fête sportive de l'Asie du Sud-Est est organisée pour la première fois au Vietnam. La délégation du pays hôte fait honneur aux jeux en se classant à la 1re place du classement général.
Toutefois, aux yeux des professionnels, le Vietnam doit encore faire beaucoup d'efforts pour devenir une nation sportive puissante. Selon les critères du Comité international olympique (CIO), pour prétendre à ce statut, une nation doit briller dans 5 disciplines : athlétisme, natation, football, volley-ball et basket-ball. Explication : la natation et l'athlétisme permettent de juger la performance des sportifs selon l'esprit des JO, "plus vite, plus haut et plus fort". Quant aux 3 autres disciplines, elles sont très populaires auprès du grand public.
Si l'on se base sur ces critères, on peut affirmer que le niveau du sport vietnamien est en deçà des autres pays du Sud-Est asiatique, région déjà considérée comme faible dans ce domaine à l'échelle mondiale. Seul l'athlétisme permet au pays de "sortir la tête de l'eau". Pour ces 25es SEA Games, les athlètes vietnamiens tablent sur 7 médailles d'or. Les espoirs de médailles du Vietnam reposent sur Vu Thi Huong, Truong Thanh Hang, Bùi Thi Nhung et Vu Van Huyên.
En natation, les résultats sont peu probants. Lors des 2 dernières éditions, seul Nguyên Huu Viêt a remporté une médaille d'or. Et cette année au Laos, les espoirs sont encore reportés sur ses seules épaules... Une médaille d'or sur 40 possibles, ce n'est pas terrible.
Enfin, les footballeurs et autres volleyeurs n'ont jamais réussi à s'imposer en finale, échouant toujours au pied de la plus haute marche du podium lors de leurs meilleures prestations. Et ne parlons pas du basket-ball, qui n'a jamais été prolifique pour le pays.
Au vu du bilan des 20 ans de participation du Vietnam réunifié aux SEA Games, le public reste sur sa faim. Les Vietnamiens attendent toujours une victoire du onze national en football. Cette attente perdure depuis 5 décennies maintenant. En 1959 en effet, lors de la 1re édition (SEAP Games 1), l'équipe du Sud du Vietnam avait battu les Thaïlandais qui jouaient à domicile, décrochant la médaille d'or tant convoitée. Mais cet exploit n'a pas été confirmé depuis, au grand dam des supporteurs du pays.
Depuis 1995, l'équipe vietnamienne a rejoué 4 finales, toutes perdues ! Lors des 22es SEA Games, organisés à Hanoi, les Vietnamiens étaient fiers de la réussite de l'événement, tant par l'organisation que par le nombre de médailles d'or obtenues par la délégation du pays (156). Mais leur enthousiasme a été quelque peu gâché par la défaite de la sélection vietnamienne face à son meilleur adversaire, la Thaïlande.
Cette année, pour le cinquantenaire des SEA Games et les 20 ans de participation du Vietnam réunifié à ces jeux, les Vietnamiens tablent sur la 25e édition au Laos pour une nouvelle moisson de médailles. Et une victoire de la sélection nationale de football serait le bouquet !
Palmarès vietnamien aux SEA Games
1959 : 5 médailles d'or /classement : 5/6
1961 : 6 ----------------- /------------- : 4/7
1965 : 5 ----------------- /------------- : 6/7
1967 : 6 ----------------- /------------- : 5/6
1969 : 9 ----------------- /------------- : 5/6
1971 : 3 ----------------- /------------- : 7/9
1973 : 2 ----------------- /------------- : 6/7
1989 : 3 ----------------- /------------- : 7/9
1991 : 7 ----------------- /------------- : 7/9
1993 : 9 ----------------- /------------- : 6/9
1995 : 10 --------------- /------------- : 6/10
1997 : 35 --------------- /------------- : 5/10
1999: 17 ---------------- /------------- : 6/10
2001 : 33 --------------- /------------- : 4/10
2003 : 156 -------------- /------------- : 1/11
2005 : 71 --------------- /-------------- : 3/11
2007 : 64 --------------- /-------------- : 3/11
Cette année, le Vietnam envoie 647 sportifs au Laos, souhaitant décrocher entre 70 et 75 médailles d'or pour conserver son rang au sein du top 3.
Thuân Thiên/CVN
(13/12/2009)