"J'annonce ma démission de mes fonctions de président avec effet immédiat", a sobrement déclaré M. Köhler, âgé de 67 ans, dans une brève déclaration télévisée faite au siège de la présidence à Berlin, aux côtés de son épouse Eva Luise.
Même si sa fonction est essentiellement honorifique, le président fédéral jouit généralement d'un grand prestige puisqu'il est le premier personnage de l'État.
Pour la chancelière Angela Merkel, déjà affaiblie par différents problèmes de politique intérieure, c'est un nouveau casse-tête car il va falloir trouver un candidat de son parti conservateur, l'Union chrétienne-démocrate (CDU), pour la présidence. Elle s'est dite "surprise" de la décision d'Horst Köhler qu'elle "regrette au plus haut point". "Je crois que les gens en Allemagne sont très tristes", a-t-elle estimé. "Car il était le président des gens, des citoyens et des citoyennes".
Horst Köhler a expliqué avoir pris sa décision en raison de la controverse soulevée par une interview interprétée comme une justification de l'engagement militaire de l'Allemagne à l'étranger par la défense de ses intérêts économiques.
AFP/VNA/CVN