"J'ai dit aux responsables du parti au pouvoir que la Chambre des députés allait être dissoute au début de la semaine prochaine avec une élection prévue le 30 août", a déclaré aux journalistes M. Aso, qui s'est entretenu le 13 juillet avec les principaux stratèges du Parti libéral démocrate (PLD).
Les législatives devaient être organisées au plus tard en octobre, mais le Premier ministre a décidé de modifier le calendrier, au lendemain de la défaite de la majorité à l'élection de l'assemblée municipale de Tokyo, remportée par le Parti démocrate du Japon (PDJ), principal parti d'opposition.
M. Aso, 68 ans, semblait prêt, selon certains médias, à convoquer des élections législatives dès le 8 août. Mais les caciques du PLD ont apparemment réussi à le convaincre de ne pas précipiter les choses, afin de permettre aux députés de la majorité de digérer la défaite de le 12 juillet et se préparer à la rude bataille électorale qui s'annonce.
Le PDJ est donné favori dans les sondages pour remporter les législatives et mettre un terme à la domination sans partage des conservateurs sur la vie politique de la deuxième économie mondiale.
Le chef du PDJ, Yukio Hatoyama, 62 ans, pourrait devenir Premier ministre en cas de victoire de l'opposition aux législatives. Son parti, qui n'a jamais gouverné, a promis d'adopter une politique économique et sociale moins libérale et de réduire le pouvoir des bureaucrates dans l'administration en cas de victoire.
M. Aso a reproché au PDJ de n'avoir jusqu'ici exposé "aucune politique réaliste, ni aucune ressource budgétaire".
"La question (du prochain scrutin) sera de savoir quel parti peut protéger le Japon et la vie des Japonais. Nous allons la poser aux électeurs", a-t-il dit.
À propos des sondages annonçant la défaite du PLD, le Premier ministre a appelé à la prudence. "Vous ne pouvez jamais savoir ce qui va arriver jusqu'au jour du scrutin. Nous devons aller aux urnes dans une situation difficile. Mais on ne peut pas toujours se présenter devant les électeurs dans de bonnes conditions", a-t-il reconnu.
AFP/VNA/CVN