Les 2 camps se rencontreront pour la première fois aujourd'hui au Costa Rica, a confirmé M. Arias, connu comme l'artisan de la paix après des années de guerre civile en Amérique centrale.
Ce premier face-à-face entre M. Zelaya, en exil depuis son éviction, et son ancien allié, Roberto Micheletti, désigné par le Congrès pour lui succéder risque toutefois de se limiter à une prise de contact : les 2 antagonistes ont annoncé qu'ils ne s'y rendaient "pas pour négocier". Cette médiation a été saluée par la chef de la diplomatie américaine Hillary Clinton, après un entretien à Washington avec le président destitué du Honduras. Mme Clinton a aussi plaidé en faveur d'un "rétablissement de l'ordre démocratique et constitutionnel" et d'une "solution pacifique" à la crise.
Ce rendez-vous a démontré l'importance du rôle joué par Washington au Honduras, où des effectifs américains sont présents sur la base aérienne de Soto Cano, à 80 km de la capitale Tegucigalpa.
Les nouvelles autorités honduriennes avaient déjà fait un pas dans la matinée : la Cour suprême avait déclaré que M. Zelaya serait autorisé à rentrer dans son pays si le Congrès l'amnistiait. Ce magnat de l'industrie forestière, au pouvoir depuis début 2006, avait été renversé par les militaires, sur ordre de la justice, pour avoir tenté d'organiser une consultation populaire, contre l'avis de la Cour suprême.
Interpol, sollicitée par Tegucigalpa, a annoncé le 7 juillet qu'elle refusait d'émettre un avis de recherche international contre le président déchu. Dans un autre signe de détente, l'aéroport, qui était fermé depuis la tentative de retour avortée de M. Zelaya dimanche, a été rouvert. Mais le couvre-feu, qui devait cesser lundi selon les autorités, a été prolongé le 7 juillet.
De son côté, M. Zelaya, qui souhaitait modifier la Constitution pour pouvoir briguer un deuxième mandat, a aussi fait un geste en acceptant de convoquer une élection présidentielle anticipée s'il retrouvait le pouvoir.
À Tegucigalpa, ses partisans sont à nouveau sortis par milliers pour exiger son retour. Sa femme, Xiomara Castro, était pour la première fois à leur tête, après s'être réfugiée pendant plusieurs jours à l'ambassade des États-Unis. Le cortège a défilé dans le calme, 2 jours après la mort de 2 partisans de M. Zelaya tués par balle au moment où ils tentaient de forcer les barrages militaires autour de l'aéroport.
Ce drame avait encore terni davantage l'image des nouvelles autorités qui n'ont pas réussi à convaincre la communauté internationale qu'elles n'avaient pas perpétré un "coup d'État", mais procédé à une "succession constitutionnelle". M. Zelaya bénéficie en revanche de nombreux soutiens, de l'ONU à l'Union européenne en passant par l'Organisation des États américains (OEA).
AFP/VNA/CVN