Accueilli par la reine et le prince Philip au palais de Buckingham peu avant midi, le couple présidentiel a tenu à féliciter personnellement les nouveaux ii "duc et duchesse de Cambridge" , William et Catherine, de retour de leur lune de miel aux Seychelles après leur mariage, le 29 avril, qui a fasciné" l'Amérique, selon Barack Obama.
Le président américain et son épouse Michelle ont dû avancer leur arrivée à Londres au 23 mai au soir, pour échapper aux perturbations engendrées par le nuage de cendres volcaniques en provenance d'Islande, après une étape euphorique en Irlande, où le président a visité la terre de ses ancêtres.
Les Obama affichent des relations amicales avec la reine Elizabeth II et le duc d'Edimbourg depuis leur première visite en avril 2009, peu après l'arrivée du président américain à la Maison Blanche.
Le président doit être reçu par le Premier ministre David Cameron au 10 Downing Street le 24 mai après-midi, avant de s'entretenir avec le chef de l'opposition travailliste David Miliband à Buckingham. Mais la première journée est surtout d'ordre protocolaire avec le dépôt d'une gerbe sur la tombe du soldat inconnu à l'abbaye de Westminster et un dîner officiel donné le soir par la reine.
Les choses sérieuses commencent vraiment le 25 mai, avec l'entretien formel entre Barack Obama et David Cameron. Les sujets d'intérêt commun ne manquent pas, de l'Afghanistan à la Libye, en passant par le printemps arabe et la relance du processus de paix au Proche-Orient.
Dans une tribune conjointe publiée dans le Times le 24 mai, les deux hommes d'État s'engagent à soutenir "ceux qui cherchent à imposer la liberté contre la répression et qui mettent en place les fondations de la démocratie" , en référence au printemps du Proche-Orient.
Les deux dirigeants mettent l'accent sur "la relation fondamentale" entre les deux pays, qui semblait en sourdine depuis leur arrivée au pouvoir, par rapport à l'étroite relation nouée par leurs prédécesseurs, George Bush et Tony Blair. Le 44e président américain doit prononcer un discours le 25 mai après-midi devant les deux chambres du Parlement réunis, avant de partir pour la France.
AFP/VNA/CVN