Par ailleurs, les responsables de l'ISS ont décidé le 1er mars de pas procéder à un survol de l'ISS par le vaisseau Soyouz amarré à l'avant-poste orbital durant la mission de Discovery. Les Russes n'étaient pas très enthousiastes pour ce projet, selon un porte-parole de la NASA.
Leornardo, d'une masse de 12,8 tonnes, a été retiré de la soute de Discovery à l'aide du bras robotique de plus 17 mètres de long de l'ISS pour être délicatement amené et attaché sous le segment Unity, premier module américain de l'avant-poste orbital, à 15h05 GMT, précise l'agence spatiale américaine. Cette opération a duré environ 90 minutes.
Le bras robotique, Canadarm2, une contribution du Canada, était piloté par les spécialistes de mission de l'équipage de Discovery, Mike Barratt et Nicole Stott.
Le 28 février, deux astronautes de l'équipage de Discovery ont effectué la première de deux sorties orbitales prévues de la dernière mission de Discovery dans l'espace.
Malgré un hic technique de près de 20 minutes du bras robotique de l'ISS, les deux marcheurs orbitaux ont pu accomplir sans problème les tâches programmées lors d'une sortie de six heures et 34 minutes, soit la durée prévue initialement.
La NASA a aussi annoncé le 28 février que la mission de Discovery à la Station spatiale internationale avait été prolongée d'un jour, comme cela était envisagé.
Cet allongement de 24 heures de l'amarrage à la Station vise surtout à finir l'aménagement de Leonardo qui va permettre d'offrir un volume supplémentaire permanent de stockage pressurisé.
La mission de Discovery, le plus ancien des trois orbiteurs restant dans la flotte, est ainsi portée au total de 11 à 12 jours, dont huit amarrés à l'avant-poste orbital.
AFP/VNA/CVN