Le 20 février vers 03h00 GMT, le Premier ministre Jan Peter Balkenende a annoncé la chute du gouvernement de coalition de centre-gauche qu'il dirigeait depuis 2007. Le chef de file du parti chrétien-démocrate (CDA) a remis la démission de son équipe à la reine Beatrix, chef de l'État néerlandais, qui mènera aujourd'hui des consultations dans son palais de La Haye.
La souveraine recevra M. Balkenende ainsi que les chefs des 2 autres partis de la coalition, le travailliste Wouter Bos et le chef de l'Union chrétienne Andre Rouvoet, ont annoncé ses services. Des élections législatives anticipées vont avoir lieu "probablement avant l'été, en juin au plus tard", selon le ministère de l'Intérieur.
Le gouvernement n'avait pas réussi à se mettre d'accord sur la réponse à donner à l'OTAN, qui souhaite le maintien d'une mission militaire néerlandaise réduite en Afghanistan au-delà de l'été.
Les travaillistes (PvdA) y étaient opposés tandis que M. Balkenende, sous pression notamment des États-Unis, souhaitait une poursuite des discussions. Le PvdA s'est retiré du gouvernement, entraînant sa chute.
Présents en Afghanistan depuis août 2006, les Pays-Bas ont déployé 1.950 soldats dans la province d'Oruzgan (Sud), où les talibans sont très offensifs. Le retrait des troupes néerlandaises doit commencer en août et être achevé à la fin de l'année, selon une décision prise en 2007 par le gouvernement.
"Nous avons essayé pendant 16 heures de trouver une solution", a souligné le ministre CDA des Affaires étrangères, Maxime Verhagen, en regrettant "beaucoup que la volonté ait manqué pour examiner toutes les possibilités". Le PvdA "ne pouvait plus participer de façon crédible à ce gouvernement", a expliqué de son côté son chef de file, le ministre des Finances, Wouter Bos, en soulignant que le gouvernement devait s'en tenir à la décision prise en 2007 de quitter l'Afghanistan à l'été.
"En raison d'une défiance installée depuis longtemps, le gouvernement ne pouvait plus gouverner, c'étaient les querelles qui gouvernaient", a de son côté affirmé Agnès Kant, la chef de file du Parti socialiste (SP), principal parti d'opposition à la Chambre basse.
AFP/VNA/CVN