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| Ashton Carter le 30 juin à Washington. |
La visite non annoncée de M. Carter survient deux jours après la reprise par les forces irakiennes d'une base aérienne au sud de Mossoul (nord), perçue comme une étape cruciale en vue de la bataille pour la reconquête de la deuxième ville du pays, tombée aux mains de l'EI en juin 2014.
"Je discuterai avec le Premier ministre Abadi et nos commandants sur place des prochaines étapes de la campagne, notamment la reprise de Mossoul", a déclaré M. Carter devant les journalistes à bord d'un avion militaire avant sa visite. L'objectif ultime, a-t-il ajouté, est "la reprise par les forces de sécurité irakiennes de la totalité du territoire irakien, mais Mossoul en constitue bien sûr la plus grosse partie".
Les forces irakiennes ont repris à l'EI la base aérienne de Qayyarah, une avancée stratégique pour la reconquête de Mossoul, principal fief jihadiste dans le pays, avait annoncé samedi 9 juillet M. Abadi.
Située à une soixantaine de kilomètres au sud de Mossoul, cette base pourrait servir de base pour lancer les opérations en vue de la reconquête de la ville.
Des responsables américains de la Défense se félicitent du succès des "10 (premières) étapes" de la campagne anti-EI conduite par les États-Unis en Irak et en Syrie voisine.
Ces étapes incluent la reprise de plusieurs villes importantes à travers les deux pays, notamment Ramadi en Irak et Al-Chaddadi, une ville du Nord-Est de la Syrie alors considérée comme un fief stratégique de l'EI.
AFP/VNA/CVN