Solar Impulse a atterri le 11 juin peu avant minuit sur l'aéroport de Bruxelles-National, d'où il était parti trois heures plus tôt.
L'appareil, qui a décollé à 18h37 de l'aéroport de Bruxelles-National, avait dû faire demi-tour à 21h39 (19h39 GMT) peu après la commune française de Bavay (Nord), à quelques kilomètres de la frontière belge, a expliqué une porte-parole de Solar Impulse. Cette annonce est intervenue après un article publié sur le blog de l'aventure faisant état de difficultés en série. "Il n'y a pas de piste d'atterrissage intermédiaire et comme les batteries d'énergie diminuaient, on a préféré faire demi-tour pour ne pas mettre en danger la vie du pilote" , André Borschberg, a expliqué la porte-parole. "Comme nous n'avions connu que des succès, on avait fini par penser que c'était un projet très facile, mais en fait, c'est très difficile" , a expliqué l'aéronaute et psychiatre suisse Bertrand Piccard, concepteur de l'avion. "Aujourd'hui, quelques pièces du puzzle étaient manquantes. Mais nous avons gagné en expérience, puisque nous n'avions jamais dû faire face à ce type de conditions météo. N'oublions pas que le but ultime est de faire le tour du monde" , a-t-il ajouté.
L'avion va tenter à nouveau la semaine prochaine de rejoindre Le Bourget , dès qu'une fenêtre météo le permettra. Le Solar Impulse est l'invité d'honneur du 49e Salon aéronautique du Bourget, qui doit s'ouvrir le 20 juin. "On arrivera peut-être pour l'ouverture du salon, ce qui ne serait pas plus mal" , a lancé Bertrand Piccard. Le 11 juin au soir, le pilote a notamment dû composer avec "un gros vent de face" , selon la porte-parole.
Le pilote n'a notamment pas pu rentrer son train d'atterrissage, à la main, par le biais de 80 tours de manivelle. En conséquence le train d'atterrissage est resté déployé, "ce qui freine l'avion et augmente sa dépense énergétique" , écrit l'équipe de cet avion révolutionnaire sur le blog www.solarimpulse.com/blog/fr/.
Cet avion prototype a l'envergure d'un Airbus -64 mètres- mais le poids d'une voiture, soit 1,6 tonne. Ses ailes, recouvertes de 12.000 cellules photovoltaïques, alimentent quatre moteurs électriques d'une puissance de dix chevaux chacun.
AFP/VNA/CVN