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| Des soldats français lors de la cérémonie de transfert, le 4 juillet à la Kapisa, en Afghanistan. |
Ce passage de témoin ne change pas la donne sur le terrain, où les quelque 3.550 soldats français continueront d'assister et de former les forces locales toute en se préparant pour 2.000 d'entre eux à quitter le pays d'ici à la fin 2012, conformément au calendrier fixé par le président François Hollande.
Le transfert de la Kapisa, annoncé le 13 mai dernier par le président afghan Hamid Karzaï, a été entériné à la mi-journée lors d'une cérémonie dans la capitale provinciale Mahmood-e-Raqi, en présence de représentants afghans et des pays de l'OTAN.
Le drapeau afghan y a été hissé sur un mât placé devant le siège des autorités provinciales, en remplacement de celui de la force de l'OTAN (ISAF), sous la bannière de laquelle sont déployés les soldats français).
"C'est un pas important pour l'Afghanistan vers l'exercice de sa totale souveraineté", s'est félicité l'ambassadeur de France en Afghanistan, Bernard Bajolet, à l'issue de la cérémonie.
"C'est un jour hautement symbolique pour la Kapisa comme pour l'armée française", a renchéri le général Éric Hautecloque-Raysz, commandant des forces françaises en Afghanistan, en estimant que "les progrès accomplis sont réels et devraient permettre d'envisager l'avenir avec optimisme et sérénité".
Outre Kaboul, les soldats français sont essentiellement déployés dans le district de Surobi et la Kapisa, deux zones proches de la capitale dont ils ont assuré la sécurité à partir de 2008.
La mission en Kapisa, très infiltrée par les rebelles, est considérée comme la plus difficile pour les Français en Afghanistan depuis leur arrivée dans le pays à la fin 2001, et les affrontements avec les insurgés s'y sont multipliés. Environ 53 des 87 soldats français tués en Afghanistan depuis 2001 y ont péri, dont la totalité des 24 tués en 2011, année la plus meurtrière pour la France en dix ans.
Les quelque 1.550 soldats français qui resteront en Afghanistan après la fin 2012 seront notamment chargés de former les forces locales, démonter certaines bases et organiser le rapatriement de milliers de véhicules et conteneurs de ces deux territoires jusqu'à Kaboul puis la France.
AFP/VNA/CVN